31/01/2016
El Ejército del Aire y del Espacio de España se erige como un pilar fundamental en la defensa y seguridad nacional e internacional. Constantemente, sus unidades y su personal demuestran una capacidad de adaptación y un compromiso inquebrantable con las misiones más exigentes. Desde la participación en alianzas estratégicas hasta la ejecución de tareas de representación de alto nivel, la institución aérea no solo salvaguarda el espacio aéreo, sino que también proyecta la imagen y la fuerza de España en el escenario global. Este artículo explora algunos de los hitos más recientes y las unidades clave que definen la excelencia y la versatilidad de este componente vital de nuestras Fuerzas Armadas.
El Hito Operativo: El SOATG y la Fuerza de Respuesta Rápida de la OTAN
Uno de los acontecimientos más significativos para el Ejército del Aire y del Espacio en 2023 es su contribución a la Fuerza de Respuesta Rápida de la OTAN (NRF, por sus siglas en inglés). Esta fuerza multinacional de alta disponibilidad es capaz de desplegarse rápidamente en cualquier lugar del mundo para responder a diversas crisis, desde operaciones de mantenimiento de la paz hasta la defensa colectiva. La aportación española se materializa a través de un Grupo Táctico de Operaciones Aéreas Especiales (SOATG, por sus siglas en inglés), una unidad de élite diseñada para operar en los entornos más complejos y desafiantes.
La preparación y certificación de este SOATG no es un proceso trivial; requiere una evaluación rigurosa de sus capacidades y procedimientos. Este crucial paso se lleva a cabo durante el ejercicio Sirio 22, la maniobra de adiestramiento principal del Ejército del Aire y del Espacio. Celebrado anualmente, el Sirio es un escaparate de la interoperabilidad y la preparación de todas sus unidades. En esta edición particular, que tendrá lugar en el estratégico archipiélago canario entre el 17 y el 28 de octubre, las unidades de operaciones aéreas especiales asumen un protagonismo especial.
La evaluación del SOATG en el Sirio 22 no es un asunto interno. Contará con la supervisión directa de personal del Cuartel General de Operaciones Especiales de la OTAN (NSHQ), que estará presente para verificar que se cumplen los extremadamente exigentes requisitos que se les demandan a las fuerzas de reacción rápida de la Alianza Atlántica. Esta supervisión externa garantiza la transparencia y la conformidad con los estándares más altos de la OTAN.
Los preparativos para este hito operativo comenzaron mucho antes del ejercicio Sirio 22. Entre el 5 y el 9 de septiembre, las unidades de operaciones aéreas especiales, que incluyen el prestigioso Escuadrón de Zapadores Paracaidistas (Ezapac), el Ala 48 y el Ala 35, realizaron jornadas de integración intensivas en la base aérea de Alcantarilla. A estas unidades de vanguardia se unieron sus esenciales unidades de apoyo, como el Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA) y el Segundo Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (Seada), el Grupo Móvil de Control Aéreo (Grumoca) y la Unidad Médica Aérea de Apoyo al Despliegue (Umaad) Madrid. Estas jornadas fueron fundamentales para sincronizar procedimientos, afinar la coordinación y asegurar que todas las piezas del engranaje funcionen a la perfección antes de la evaluación final.
La participación del Ejército del Aire y del Espacio en la NRF con su SOATG es una clara demostración de sus capacidades expedicionarias y su firme compromiso con la seguridad de los ciudadanos españoles y sus aliados, operando sin descanso, las 24 horas del día, los 365 días del año, en cualquier rincón del planeta. Este compromiso se alinea con la participación de otras ramas de las Fuerzas Armadas, como los boinas verdes del Ejército de Tierra, cuya certificación para la Fuerza de Respuesta de la OTAN tuvo lugar el pasado mes de julio.
Liderazgo y Continuidad: El Segundo Jefe del Ejército del Aire
La estructura de mando de cualquier institución militar es crucial para su operatividad y eficiencia. En el Ejército del Aire y del Espacio, el liderazgo se renueva y fortalece con cada nombramiento clave. Recientemente, el Salón de Honor del Cuartel General fue escenario de la ceremonia de toma de posesión del segundo jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire (SEJEMA), una posición de vital importancia en la cadena de mando.
Bajo la presidencia del jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire (JEMA), el general del aire Javier Salto Martínez-Avial, el teniente general Ignacio Bengoechea Martí asumió oficialmente el cargo de SEJEMA. El acto protocolario comenzó con la lectura del Real Decreto de nombramiento, un documento que formaliza la decisión acordada en Consejo de Ministros, reflejando la importancia institucional del puesto.
Tras la lectura, el JEMA pronunció la fórmula de toma de posesión, a la que siguió el juramento del cargo por parte del nuevo SEJEMA. Este juramento simboliza el compromiso inquebrantable del teniente general Bengoechea con sus deberes y con la institución. Posteriormente, el teniente general Bengoechea dirigió unas emotivas palabras a los asistentes, entre quienes se encontraban su esposa, sus hijos y su madre, subrayando el aspecto humano y personal de un momento tan significativo en su carrera.
El general Salto Martínez-Avial, JEMA, fue el encargado de cerrar el acto con una alocución en la que destacó la brillante y extensa carrera militar del teniente general Bengoechea. Este tipo de ceremonias no solo marcan un cambio en el liderazgo, sino que también refuerzan la cohesión y la continuidad en la cúpula de la institución, asegurando que el Ejército del Aire y del Espacio siga operando con la máxima eficacia y profesionalidad.
La Escuadrilla de Honores (EDHEA): Más Allá del Desfile
Dentro del entramado del Ejército del Aire y del Espacio, existen unidades cuya misión es tan visible como crucial: la representación. La Escuadrilla de Honores del Ejército del Aire (EDHEA) es un claro ejemplo de ello. Su creación y evolución son un testimonio del deseo de las Fuerzas Armadas españolas de estar a la altura de los estándares internacionales en cuanto a honores militares y protocolo.
La idea de formar una unidad especializada en honores no surgió de un evento trágico como los atentados del 11-M, sino de una observación estratégica del entonces Ministro de Defensa. Durante sus viajes oficiales, notó cómo otros países realizaban honores con un nivel de perfección y solemnidad que a menudo incluía trajes de época y personal altamente cualificado. Consciente de que la primera impresión es fundamental al recibir a dignatarios internacionales, el ministro decidió que el Ejército Español debía equipararse a estas prácticas de excelencia.
En ese momento, las honras en el Ejército del Aire eran llevadas a cabo por la Escuadrilla de Policía y Honores de la Agrupación Acar de Getafe, que también se encargaba de las guardias de seguridad, una doble función que generaba problemas de personal y rotación. Además, las formaciones y honores en el Cuartel General eran asumidos por el personal del GRUSEG. La solución fue crear una única Escuadrilla, la EDHEA, dedicada exclusivamente a realizar todos los honores en representación del Ejército del Aire en territorio nacional. Se estimó la necesidad de un número considerable de efectivos (aproximadamente 120 personas) para cumplir con sus cometidos de manera efectiva.
Para atraer al personal necesario, especialmente en un momento en que las unidades de policía en Madrid estaban escasas de efectivos, se ofrecieron incentivos. Estos incluían cursos básicos de paracaidismo (solo automático), un aumento salarial mediante el complemento de dedicación especial, y la oportunidad de acceder a otros cursos, como los de conducción. Aunque algunas promesas iniciales pudieron haberse adornado, la misión principal de la EDHEA se explicó claramente. Se dio preferencia a la especialidad de SGD, aunque en la primera tanda se incorporó personal de otras especialidades, siendo desde entonces la SGD la única para futuras incorporaciones. La EDHEA se encuadró dentro del Grupo de Seguridad, lo que generó algunas tensiones iniciales con el personal que no se unió a la nueva escuadrilla, un conflicto que la unidad busca superar para remar todos en la misma dirección: el prestigio del Ejército del Aire.
Misión y Adiestramiento en la EDHEA
Aunque la misión principal de la EDHEA es la realización de honores militares, su amplio personal y su encuadramiento llevaron a la asignación de un cometido secundario: el apoyo a la seguridad del Cuartel General del Ejército del Aire. Esto implica una instrucción diaria en conocimientos de seguridad y defensa terrestre, complementada con ejercicios tácticos, siempre que el rol primario de los honores lo permita.
Es crucial entender que, si bien la EDHEA busca la operatividad, no es comparable con unidades operativas puras como la EZAPAC o la EADA. Su dedicación a la operatividad no puede ser plena debido a su misión principal, y sus medios se han ido adquiriendo progresivamente, ya que es una unidad relativamente joven. Sin embargo, para reforzar sus conocimientos tácticos, la EDHEA ha participado en misiones de apoyo. Se realizaron dos rotaciones a Herat, en apoyo a la EADA, aportando 11 efectivos en cada tanda. Aunque estas han sido las únicas salidas hasta la fecha, no se descarta la posibilidad de futuras participaciones en misiones internacionales. Además, la escuadrilla ha participado en importantes ejercicios dentro y fuera del territorio nacional, demostrando el interés del mando en que su personal adquiera y mantenga un nivel de operatividad.
La vida diaria en la EDHEA sigue un horario estructurado: de 07:30 a 15:00 horas, de lunes a viernes, con disponibilidad para formaciones y actos fuera de este horario. La jornada comienza con deporte a primera hora, seguido de instrucción de orden cerrado y diversas teóricas que abarcan armamento, técnicas de tiro, orientación, destreza en el campo de batalla y régimen interior. Todo esto se compagina con la constante preparación y ejecución de actos y honores militares, que son numerosos a lo largo del año. No realizan guardias de seguridad, pero sí otros servicios de orden interno y como gastadores en el Cuartel General durante el horario de trabajo.
El personal de la EDHEA cobra un poco más que en otras unidades no operativas del Ejército del Aire, un incentivo adicional para un destino que requiere disciplina y dedicación. Los recién incorporados deben pasar por un plan de instrucción específico que culmina con un ejercicio de cuatro días dentro de la propia unidad. Este ejercicio sirve como filtro, asegurando que solo permanezcan aquellos con verdaderas ganas de trabajar y aprender, adaptándose a las exigencias de la vida militar.
La EDHEA desfila anualmente en eventos de gran relevancia nacional como el Día de la Hispanidad (12 de octubre en la Castellana) y el Día de las Fuerzas Armadas, que se celebra cada año en una ciudad diferente. Rinden honores a las más altas autoridades nacionales e internacionales, lo que implica desplazamientos por todo el territorio nacional (entre 2 y 5 salidas al año). La unidad está ubicada en la EMACOT (Cuatro Vientos) y actualmente se estructura en tres secciones más una sección de instrucción. Aunque la prioridad es para personal con más de 1,70 m de altura, la escasez de efectivos ha flexibilizado este requisito. Las plazas para suboficiales también se ofertan en el BOD y, en ocasiones, directamente desde la Academia Básica.
Comparativa de Unidades: Roles Complementarios en el Ejército del Aire y del Espacio
| Característica | SOATG (Grupo Táctico de Operaciones Aéreas Especiales) | EDHEA (Escuadrilla de Honores del Ejército del Aire) |
|---|---|---|
| Misión Principal | Operaciones aéreas especiales, respuesta rápida en crisis. | Rendir honores militares a autoridades y en eventos oficiales. |
| Naturaleza Operativa | Altamente operativa, despliegue internacional, combate. | Ceremonial, representación, con apoyo secundario a seguridad. |
| Certificación/Evaluación | Rigurosa evaluación por la OTAN (ej. Sirio 22) para NRF. | Proceso de instrucción interna y continua para la excelencia protocolaria. |
| Tipo de Misiones | Incursiones, rescates, apoyo a fuerzas terrestres, acciones directas. | Recepciones, desfiles, tomas de posesión, funerales de Estado. |
| Adiestramiento | Intensivo en tácticas de combate, supervivencia, interoperabilidad. | Orden cerrado, protocolo, seguridad terrestre, armamento, deporte. |
| Visibilidad Pública | Generalmente de bajo perfil debido a la naturaleza de sus misiones. | Muy alta, principal imagen pública en actos de representación. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
- ¿Qué es el SOATG del Ejército del Aire?
- El SOATG (Special Operations Air Task Group) es un Grupo Táctico de Operaciones Aéreas Especiales del Ejército del Aire y del Espacio de España, diseñado para operar en misiones de alta complejidad y que contribuye a la Fuerza de Respuesta Rápida de la OTAN (NRF).
- ¿Qué es el ejercicio Sirio 22?
- El Sirio 22 es el ejercicio principal de adiestramiento anual del Ejército del Aire y del Espacio. En 2022, fue crucial para la evaluación y certificación del SOATG español para su integración en la NRF de la OTAN, y tuvo lugar en el archipiélago canario.
- ¿Quién es el actual segundo jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire (SEJEMA)?
- El actual segundo jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire es el teniente general Ignacio Bengoechea Martí, quien tomó posesión de su cargo bajo la presidencia del JEMA, general del aire Javier Salto Martínez-Avial.
- ¿Cuál es la misión principal de la EDHEA?
- La misión principal de la Escuadrilla de Honores del Ejército del Aire (EDHEA) es la de rendir honores militares a las más altas autoridades nacionales e internacionales, así como participar en actos y ceremonias de gran relevancia institucional, representando al Ejército del Aire y del Espacio.
- ¿La EDHEA participa en operaciones reales?
- Aunque su misión principal es ceremonial, la EDHEA tiene un cometido secundario de apoyo a la seguridad del Cuartel General y ha participado en misiones de apoyo en el extranjero, como dos rotaciones a Herat en apoyo a la EADA, además de realizar ejercicios tácticos para mantener su operatividad.
En resumen, el Ejército del Aire y del Espacio de España es una fuerza dinámica y multifacética. Desde sus unidades de élite como el SOATG, que demuestran la capacidad operativa y el compromiso internacional de España con la OTAN, hasta la Escuadrilla de Honores (EDHEA), que proyecta la imagen de excelencia y disciplina en cada acto protocolario, cada componente juega un papel vital. La continua formación, el riguroso adiestramiento y el liderazgo estratégico aseguran que esta rama de las Fuerzas Armadas esté siempre preparada para enfrentar los desafíos presentes y futuros, garantizando la seguridad y el prestigio de la nación en el cielo y más allá.
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