Maccabi Tel Aviv: Baloncesto en la Incertidumbre

En el vibrante mundo del baloncesto europeo, pocos nombres resuenan con la autoridad y la historia del Maccabi Tel Aviv. Sin embargo, la temporada actual ha transformado su realidad, llevando al equipo y a su cuerpo técnico a una odisea marcada por la incertidumbre y la resiliencia. Lejos de la calidez de su hogar en Israel, el Maccabi FOX Tel Aviv ha encontrado un refugio provisional en Belgrado, Serbia, la capital que ahora acoge sus partidos de Euroliga a puerta cerrada. Esta es la historia de cómo un equipo de élite navega por las aguas turbulentas de un conflicto que lo ha cambiado todo, vista a través de los ojos de Josep Maria Berrocal, su segundo entrenador, un hombre que conoce el baloncesto y la vida en sus facetas más duras.

A pesar de las circunstancias extraordinarias, el espíritu competitivo del Maccabi permanece intacto. Recientemente, en un ejemplo de su tenacidad en casa (su ‘nueva’ casa), el equipo logró una importante victoria por 85-81 sobre Ironi Nes-Ziona. Fue un partido en el que un jugador clave demostró su versatilidad al robar cuatro balones, además de aportar 10 puntos y 6 rebotes, terminando con una valoración de 11. Este tipo de actuaciones son un testimonio de la capacidad del equipo para concentrarse en el juego, incluso cuando el mundo exterior parece desmoronarse.

El Baloncesto en Tiempos de Conflicto: La Odisea del Maccabi en Belgrado

Hace apenas una semana que Josep Maria Berrocal, un barcelonés nacido el 30 de mayo de 1970, se instaló en un apartamento en Belgrado. Este no es un traslado cualquiera; es un exilio forzado. La capital serbia, específicamente uno de sus barrios rehabilitados frente al río Sava, se ha convertido en el hogar provisional para los integrantes del Maccabi de Tel-Aviv, un club que normalmente vibraría en el corazón de Israel. La razón es desoladora: la guerra que sacude Oriente Próximo ha obligado al equipo a buscar un escenario neutral para disputar sus partidos de Euroliga.

La legendaria sala Pionir, un templo del baloncesto balcánico, es ahora la “casa” del Maccabi. Sin embargo, la atmósfera está lejos de la que se esperaría de un clásico europeo. Los partidos se juegan a puerta cerrada, con las gradas vacías por razones de seguridad. Esta situación es un crudo recordatorio de cómo el conflicto de Gaza ha transformado la realidad en Israel y Palestina, sacudiendo por completo la vida de sus habitantes. “Veo mucho dolor, no sé cómo acabará esto”, se sincera Berrocal en una conversación telefónica, reflejando una profunda sensación de incertidumbre.

Josep Maria Berrocal: La Voz de la Experiencia en la Tormenta

La llegada de Berrocal al Maccabi la temporada pasada fue una apuesta por la experiencia. Aceptó la oferta para incorporarse al cuerpo técnico de Oded Kattash como segundo entrenador. Buscaban un profesional con un sólido bagaje en Europa, y los avales de figuras como David Blatt y Jordi Fernández (de los Sacramento Kings) fueron clave. Berrocal se instaló en Tel-Aviv con su mujer y sus dos gemelos, Jofre y Bruna, buscando la estabilidad que se le había resistido tras años de dar tumbos por ocho países en los últimos trece años, incluyendo etapas en el Barça y el Baskonia.

La carrera de Berrocal ha sido un viaje constante de aprendizaje y adaptación. Desde su primera etapa en el Barça, ha pasado por diversas culturas baloncestísticas, acumulando un conocimiento profundo del juego y de la gestión de equipos en situaciones complejas. Su presencia en el Maccabi no solo aporta experiencia táctica, sino también una calma necesaria en un entorno de alta presión, ahora magnificado por la situación geopolítica.

Entre el Dolor Personal y la Resiliencia Colectiva

El estallido de la guerra lo ha trastocado todo. La familia de Berrocal regresó a Badalona en busca de la normalidad, mientras él ha deambulado con el equipo, primero en Chipre y ahora en Serbia. “Decidimos que era lo mejor para la familia”, revela, una decisión que, aunque necesaria, no fue fácil. La distancia y la preocupación son constantes. “Mi hijo de ocho años me preguntaba: ‘¿Por qué no vuelves a casa y entrenas al Barça o la Penya?’ Tuve que hacerle entender que ahora estoy en el Maccabi, que me siento cuidado y respetado por la gente con la que trabajo y por eso intento hacer el esfuerzo de ayudarles. Si no sale bien, siempre podré volver a casa”.

El 2023 ha sido un año de gran sacrificio personal para Berrocal. En los dos últimos meses, perdió a su padre y a su madre, casi seguidos. “Pude ir a casa y despedirme de los dos. Al final es la vida. No te queda otra que tirar para adelante. Pero está siendo un año muy heavy”, admite. Este dolor personal se entrelaza con la dura situación en Israel y los territorios palestinos, creando un panorama emocionalmente complejo. “Israel es un país pequeño. No hay nadie en el Maccabi que no haya perdido a un familiar, amigo o conocido. Vives el día a día sin saber muy bien qué pasará”.

La percepción de la realidad es muy diferente entre los israelíes y los extranjeros del equipo. Lo que para unos es una situación extraordinaria, para los otros es una cruda normalidad. “Nadie pensaba que pasaría lo que ha pasado. Y mira, ha sido extremo e inesperado”, cuenta Berrocal, quien se siente a gusto en Israel, querido y respetado. “No me posiciono. Solo pienso en los míos. Veo que han sufrido y creo que hay que dar pasos para llegar a un punto de paz o no guerra. Lo que está claro es que una guerra no tiene sentido. Pierde todo el mundo”, añade, extendiendo su reflexión a Ucrania, donde también entrenó y tiene amigos. La experiencia de Berrocal subraya una verdad universal: el conflicto deja heridas profundas en todos.

Comparativa de Realidades: Antes y Después del Conflicto

La vida de un equipo de Euroliga ha cambiado drásticamente para el Maccabi Tel Aviv. A continuación, una tabla que ilustra las diferencias:

Cuando el Deporte se Encuentra con la Amistad: El Duelo contra el Barça

En estas extrañas circunstancias, Berrocal se reencontrará con el Barça, el equipo con el que estuvo cerca de 14 años en una primera etapa y con el que conquistó la segunda Euroliga de París como ayudante de Xavi Pascual. “El Barça es un club importante en mi vida. A la mayoría de los que están los conozco, como Grimau o Sada, pero también a Navarro o Mario Bruno Fernández. Son amigos, o los he entrenado, o he tenido una relación muy estrecha”, comenta Berrocal, mostrando la amistad que trasciende la competición.

Su visión sobre el actual cuerpo técnico del Barça es optimista: “Es un cuerpo técnico muy joven. Quizás no tengan tanta experiencia. Pero los veo con mucha energía y ganas. Me recuerdan un poco a nosotros en el 2010. Yo veo al Barça competitivo, los veo bien”, resume. Este partido, aunque sin público, será un momento significativo, un cruce entre el pasado y el presente de Berrocal, donde la profesionalidad se mezcla con el afecto personal.

Más Allá de los Títulos: El Día a Día de un Equipo Resiliente

Hablar de retos esta temporada para el Maccabi, que se encuentra a dos triunfos de los barcelonistas en la clasificación, es complicado. Berrocal no se atreve a fijar metas ambiciosas en el contexto actual. “En otro momento, diría que pelear por la ‘final four’ sería nuestro objetivo. Quizás entrar en los ‘playoffs’. Pero estamos con una plantilla corta, con solo 13 jugadores. Hay días en los que no estamos conectados. Somos imprevisibles. Solo pensamos en el día a día y en cómo avanzar”.

Esta mentalidad del “día a día” es la clave de la superación. Para el Maccabi, cada partido, cada entrenamiento, es una pequeña victoria. La capacidad de un grupo humano para seguir adelante, para rendir al máximo nivel profesional mientras lidia con una crisis humanitaria a sus espaldas, es un testimonio de la fuerza del espíritu deportivo. Es una lección de vida que va más allá de cualquier marcador o clasificación, una historia de resiliencia que el mundo del baloncesto recordará.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Por qué el Maccabi Tel Aviv juega sus partidos de Euroliga en Belgrado?
Debido al conflicto en Oriente Próximo, el club israelí ha tenido que buscar una sede neutral para garantizar la seguridad de sus partidos de Euroliga, eligiendo Belgrado como su hogar temporal.

¿Quién es Josep Maria Berrocal en el cuerpo técnico del Maccabi?
Josep Maria Berrocal es el segundo entrenador del Maccabi Tel Aviv, trabajando junto al técnico principal Oded Kattash. Es un experimentado entrenador español con un amplio recorrido en el baloncesto europeo.

¿Cómo ha afectado el conflicto la vida personal y profesional de los integrantes del Maccabi?
El conflicto ha tenido un impacto profundo. Muchos han tenido que separar a sus familias, reubicarse lejos de su hogar y lidiar con la pérdida de seres queridos o conocidos. La incertidumbre y el dolor son constantes, lo que afecta su bienestar emocional y su enfoque en el día a día.

¿Cuáles son los objetivos deportivos del Maccabi Tel Aviv esta temporada, según su entrenador?
Debido a la situación actual y a tener una plantilla corta, el equipo no se fija objetivos a largo plazo como la Final Four. Su enfoque principal es el “día a día”, buscando avanzar y competir en cada partido, adaptándose a las circunstancias impredecibles.

¿Qué significa que el Maccabi juegue “a puerta cerrada”?
Significa que los partidos se disputan sin la presencia de público en las gradas. Esta medida se toma por razones de seguridad, eliminando el ambiente tradicional de los partidos de baloncesto y afectando la experiencia de juego.

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