Caza de Conejos: El Arte Milenario del Podenco

La caza, en sus diversas formas, ha sido una actividad intrínsecamente ligada al ser humano desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, existen modalidades que trascienden la mera captura, convirtiéndose en un verdadero arte donde la destreza y la armonía entre el cazador y su perro alcanzan su máxima expresión. Una de estas modalidades es la caza de conejos 'a diente' con podencos, una práctica arraigada en la tradición española que hoy día se reinventa bajo un enfoque de sostenibilidad y respeto por la fauna.

Esta disciplina cinegética, profundamente enraizada en regiones como las Islas Canarias, Baleares y la Comunidad Valenciana, se basa en la increíble agilidad, el olfato prodigioso y la vista aguda de razas caninas especializadas: los podencos. Lejos de las armas de fuego, el protagonista es el perro, que, trabajando en equipo, persigue y acorrala al conejo de monte, muchas veces permitiendo su posterior reintroducción ilesa en su hábitat natural.

La Tradición del Podenco en la Caza del Conejo

Los podencos, en sus diversas variantes como el podenco ibicenco, el andaluz, el canario o el xarnego valenciano, no son simplemente perros de caza; son atletas natos y colaboradores incansables. Su morfología, caracterizada por cuerpos esbeltos, patas largas y orejas erguidas, los hace ideales para la persecución en terrenos difíciles, llenos de maleza y madrigueras. Trabajan en una sintonía casi telepática, armonizando tareas hasta convertirse en un equipo letal, pero también noble.

En esta modalidad, cada perro desempeña un papel crucial. Algunos son expertos en la búsqueda inicial, otros en el acoso y la persecución, y todos, en conjunto, en el cerco final. La comunicación no verbal, los ladridos específicos y los movimientos calculados son parte de un lenguaje que solo ellos y su cazador comprenden, creando un espectáculo de inteligencia y coordinación en el monte.

Mario Sánchez Collado: Dos Décadas con el Podenco Ibicenco

Para entender la esencia de esta caza, nada mejor que la experiencia de quienes la viven día a día. Mario Sánchez Collado, un cazador de Albacete, es un claro ejemplo de la pasión y el compromiso con esta disciplina. Durante más de dos décadas, Mario ha dedicado su vida a la caza de conejos con sus podencos ibicencos, compartiendo sus vivencias y espectaculares lances que demuestran la habilidad innata de estos canes.

Los primeros pasos de Mario en la actividad cinegética fueron tras conejos, perdices y liebres en las llanuras castellano-manchegas, practicando la caza al salto con perros de muestra. Sin embargo, su visión de la caza dio un giro radical hace más de 20 años. Fue en la feria de caza de Villanueva de Alcolea (Castellón) donde asistió a una exhibición de podencos ibicencos que lo cautivó. Desde ese momento, quedó prendado de la manera de cazar de esta raza, hasta el punto de dejar las armas de fuego y viajar a Mallorca para adquirir su primera 'colla' (grupo) de perros.

De su regreso a la península, acompañado de seis canes, entre cachorros y adultos, y con nuevas adquisiciones de los mejores criadores, Mario ha forjado su propia línea de podencos. Perros que no solo cumplen con los estándares de la raza, sino que encarnan las cualidades específicas que él busca para la caza 'a diente'.

Cualidades Inigualables del Podenco Ibicenco para la Caza a Diente

Mario Sánchez Collado no busca cualquier podenco; busca canes con características muy específicas. Prefiere ibicencos «directos» y no «técnicos». Esto se traduce en perros extremadamente activos en la búsqueda, que se lanzan a la captura del conejo con una explosividad inmediata nada más levantarlo de su encame. Esta característica es vital en terrenos con abundantes madrigueras, donde la velocidad de reacción es clave.

Además de su explosividad, los perros de Mario destacan por:

• Portentosos vientos: Su olfato es tan desarrollado que les permite detectar conejos con facilidad incluso en el monte bajo, entre esparteras y coscoja, donde el camuflaje es excelente.
• Fino oído: Complementando su olfato, su agudeza auditiva les permite percibir el más mínimo movimiento del conejo, incluso antes de verlo.
• Gran pasión por la caza: Una cualidad intrínseca que los impulsa a trabajar sin descanso, motivados por el instinto y el placer del lance.
• Gran capacidad de trabajo en equipo: Se coordinan a la perfección, complementándose unos a otros para acorralar la presa.

Entre todos los ejemplares que han formado parte de la cuadrilla de Mario, destaca Fibla, una hembra de podenco ibicenco que, lamentablemente, falleció con 11 años. Fibla reunía todas las cualidades que un podenquero busca: nobleza, inteligencia prodigiosa y una asombrosa capacidad para capturar conejos. Su legado vive en la memoria y en la línea de perros que Mario continúa criando.

La Modalidad de Captura y Suelta: Sostenibilidad en Acción

La caza a diente con podencos, tal como la practica Mario y otros cazadores, es una modalidad que, en numerosas ocasiones, permite la reintroducción del conejo a su medio. Esto es posible porque los perros, en su afán por capturar la pieza, no suelen causarle daño alguno. Su técnica se basa en el cerco y el agotamiento, no en la mordida letal.

El proceso es fascinante y demuestra la inteligencia colectiva de la 'colla':

1. Detección y Levantamiento: Un miembro del equipo detecta la presencia del conejo en su encame, a menudo gracias a sus portentosos vientos.
2. Persecución Coordinada: Una vez levantada la pieza, los canes que ven al conejo corren detrás de él, latiéndolo (emitiendo ladridos rítmicos) para indicar a los demás la dirección de escape.
3. Saltos Característicos: Si es necesario para no perder de vista al lagomorfo entre la vegetación, los podencos realizan una serie de saltos espectaculares, elevándose por encima del monte para usar su vista.
4. El Cerco: El resto del equipo se abre en abanico, guardando los laterales de la carrera del conejo, intentando cerrar el cerco por delante y obligando a la presa a meterse en un «embudo», una zona de escape cada vez más reducida, para lograr su captura sin causarle daño.

Una vez capturado el conejo con vida, el cazador puede optar por la captura y suelta, una práctica que contribuye a la gestión sostenible de las poblaciones y al disfrute del lance sin el objetivo de abatir la pieza.

Desafíos Actuales: El Impacto de Enfermedades en la Población de Conejos

La situación del conejo de monte, una especie clave en el ecosistema ibérico, es precaria en muchas zonas debido a la incidencia de enfermedades. En Almansa, municipio de Albacete donde caza Mario, la situación ha empeorado considerablemente. Las liebres prácticamente han desaparecido por la mixomatosis, mientras que los conejos se han visto afectados por un rebrote de la NHV (Enfermedad Hemorrágica Viral).

Este hecho ha obligado a los cazadores, como Mario, a reducir drásticamente el número de capturas. Su motivación para practicar la captura y suelta se intensifica ante este escenario, demostrando un compromiso genuino con la conservación de la especie. La caza, en este contexto, se convierte en una herramienta de gestión y monitoreo de la salud de las poblaciones salvajes.

El Uso del Garrote: Una Intervención Mínima

Aunque Mario y su compañero José Juan suelen llevar un garrote, su uso es muy limitado y solo en contadas ocasiones. Prefieren no intervenir lanzando el garrote porque, según ellos, interfiere en la caza de los perros, despistándolos con el sonido que produce al impactar contra el suelo. Además, y como ya se ha mencionado, su objetivo principal no es el abatimiento de la pieza, sino el puro disfrute del lance y, si es posible, devolver el conejo ileso a su medio.

Comparativa: Caza 'A Diente' vs. Caza Tradicional con Armas

Preguntas Frecuentes sobre la Caza a Diente con Podencos

¿Qué es la caza 'a diente'?

La caza 'a diente' es una modalidad cinegética en la que los perros, en este caso podencos, persiguen y capturan la presa (generalmente conejos o liebres) utilizando únicamente sus habilidades naturales (velocidad, agilidad, olfato, vista) y sin el uso de armas de fuego. A menudo, el objetivo es capturar la pieza viva para su posterior liberación.

¿Por qué se prefieren los Podencos para esta modalidad?

Los podencos son razas altamente especializadas en la caza de conejos. Poseen una combinación única de velocidad, resistencia, agilidad, un olfato y oído excepcionales, y una gran pasión por la caza. Su capacidad para trabajar en equipo y su método de captura sin causar daño los hacen ideales para la caza 'a diente' y la modalidad de captura y suelta.

¿Causa daño a los conejos la caza 'a diente'?

En la mayoría de los casos, los podencos están entrenados para acorralar y capturar al conejo sin morderlo ni causarle daño significativo. La técnica se basa en el cerco y el agotamiento de la presa, permitiendo que el cazador la recoja ilesa y, si lo desea, la reintroduzca en su medio natural.

¿Qué es la NHV y cómo afecta esta caza?

La NHV, o Enfermedad Hemorrágica Viral, es una enfermedad altamente contagiosa y letal que afecta a los conejos. Sus brotes pueden diezmar rápidamente las poblaciones. En el contexto de la caza 'a diente', la presencia de NHV motiva a los cazadores a reducir las capturas y a practicar la modalidad de captura y suelta, contribuyendo así a la recuperación y gestión de las poblaciones afectadas.

¿Es legal la práctica de captura y suelta en la caza?

La legalidad de la captura y suelta depende de la legislación cinegética de cada comunidad autónoma en España y del plan de ordenación cinegética del coto de caza. Es fundamental que los cazadores se informen y cumplan con la normativa vigente en su área.

La caza de conejos con podencos 'a diente' es mucho más que una simple actividad; es una manifestación de respeto por la tradición, amor por los perros y un compromiso creciente con la conservación de la fauna. Es la prueba de que la caza puede evolucionar, adaptándose a los nuevos tiempos y desafíos, y manteniendo viva una conexión ancestral con la naturaleza.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Caza de Conejos: El Arte Milenario del Podenco puedes visitar la categoría Entrenamiento.