02/12/2016
Cuando se evoca la imagen del ejército alemán durante el periodo más tumultuoso del siglo XX, la mente se dirige inevitablemente a la Wehrmacht. Esta fuerza militar, que operó entre 1935 y 1945, fue el pilar del régimen nazi y un actor central en la devastación de la Segunda Guerra Mundial. Su nombre, que significa 'Poder de Defensa', encapsula la ambición y la brutalidad de una era. Este artículo desentrañará la estructura, el liderazgo y el impacto devastador de la Wehrmacht, ofreciendo una visión profunda de una de las maquinarias de guerra más complejas y letales de la historia.
- ¿Cómo se llamaba el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial?
- Estructura de Mando: El Control Absoluto de Hitler
- El Precio de la Guerra: Las Devastadoras Pérdidas de la Wehrmacht
- Crímenes de Guerra y Resistencia Interna
- El Fin de la Wehrmacht: Disolución y Legado
- Preguntas Frecuentes sobre la Wehrmacht
¿Cómo se llamaba el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial?
El ejército alemán, durante el período comprendido entre 1935 y 1945, se conocía oficialmente como la Wehrmacht. Este término englobaba a todas las fuerzas armadas del Tercer Reich: el Heer (Ejército de Tierra), la Kriegsmarine (Armada) y la Luftwaffe (Fuerza Aérea). Antes de su establecimiento en 1935, las fuerzas armadas alemanas se denominaban Reichswehr, limitadas por las restricciones impuestas tras la Primera Guerra Mundial. La creación de la Wehrmacht en 1935 marcó un punto de inflexión en la remilitarización de Alemania bajo el régimen nazi, transformando una fuerza limitada en una maquinaria de guerra masiva y tecnológicamente avanzada.
Estructura de Mando: El Control Absoluto de Hitler
La Wehrmacht, desde su creación en 1935, operó bajo una estructura de mando que gradualmente se centralizó en la figura de Adolf Hitler. Esta organización fue fundamental para la ejecución de las políticas militares y expansionistas del Tercer Reich.
De la Reichswehr a la Wehrmacht: La Consolidación del Poder
En agosto de 1934, tras la muerte del presidente Paul von Hindenburg, Adolf Hitler consolidó su poder al asumir el cargo de jefe de Estado de Alemania. Con la posterior creación de la Wehrmacht en 1935, Hitler se autoproclamó Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas, un rol que mantuvo hasta su suicidio el 30 de abril de 1945. Inicialmente, el título de comandante en jefe recayó en el ministro de la Reichswehr, Werner von Blomberg, quien fue rebautizado como ministro de Guerra del Reich. Sin embargo, este arreglo no duraría mucho.
El Oberkommando der Wehrmacht (OKW): La Herramienta de Hitler
Tras el escándalo Blomberg-Fritsch, Blomberg renunció y Hitler abolió el puesto de Ministerio de Guerra. Como reemplazo de este ministerio, se estableció el Oberkommando der Wehrmacht (OKW), bajo el mando del Mariscal de Campo Wilhelm Keitel. El OKW estaba destinado a servir como un comando conjunto y coordinar todas las actividades militares, con Hitler a la cabeza. Bajo el mando del OKW se encontraban los altos mandos de las tres ramas de las fuerzas armadas:
- Oberkommando des Heeres (OKH): Alto Mando del Ejército de Tierra.
- Oberkommando der Marine (OKM): Alto Mando de la Armada.
- Oberkommando der Luftwaffe (OKL): Alto Mando de la Fuerza Aérea.
A pesar de que muchos oficiales superiores, como von Manstein, abogaron por un verdadero Comando Conjunto de los tres servicios o el nombramiento de un solo jefe de Estado Mayor Conjunto, Hitler se negó. Argumentaba que figuras como Göring, en su rol de Reichsmarschall y adjunto de Hitler, no se someterían a otra persona ni se verían como iguales a otros comandantes de servicio. Sin embargo, una razón más probable fue el temor de Hitler a romper su imagen de tener el “toque de Midas” en la estrategia militar. Con la creación del OKW, Hitler consolidó su control sobre la Wehrmacht. Aunque mostró bastante moderación al comienzo de la guerra, se involucró cada vez más en operaciones militares en todas las escalas.
Falta de Cohesión y Rivalidad Interna
Existía una clara falta de cohesión entre los tres Altos Mandos y el OKW, ya que los generales superiores a menudo desconocían las necesidades, capacidades y limitaciones de las otras ramas. Con Hitler sirviendo como Comandante Supremo, los comandos de las distintas ramas a menudo se veían obligados a luchar por la influencia del Führer. Su gran influencia no solo provenía del rango y el mérito, sino también de a quién Hitler percibía como leal, lo que llevó a una marcada rivalidad entre los diferentes servicios, en lugar de la cohesión necesaria entre sus asesores militares.
El Precio de la Guerra: Las Devastadoras Pérdidas de la Wehrmacht
La participación de la Wehrmacht en la Segunda Guerra Mundial, especialmente en el Frente Oriental, tuvo un costo humano catastrófico. Las cifras de bajas son un testimonio sombrío de la escala del conflicto y la brutalidad de la guerra. La Wehrmacht perdió más del 80% de sus tropas en combate contra la Unión Soviética, una cifra que subraya la intensidad y el desgaste de la campaña oriental.
Pérdidas Definitivas (Muertos, Desaparecidos o Lisiados) de la Wehrmacht
Las siguientes tablas detallan las pérdidas definitivas de la Wehrmacht a lo largo de los años de la guerra, mostrando la escalada de bajas y la concentración de muertes en el Frente Oriental.
| Fecha | Muertos | Comentarios |
|---|---|---|
| 1 de septiembre de 1939 - 1 de septiembre de 1942 | 922 000 | 14% de la fuerza total, un 90% en el Este |
| 1 de septiembre de 1942 - 20 de noviembre de 1943 | 2 077 000 | 30% de la fuerza total, un 90% en el Este |
| 20 de noviembre de 1943 - junio de 1944 | 1 500 000 | Un 80% en el Este |
| junio - noviembre de 1944 | 1 457 000 | Un 62% en el Este |
| diciembre de 1944 - 30 de abril de 1945 | 2 000 000 | Un 67% en el Este |
| Total | 7 956 000 |
Bajas Durante la Guerra (Muertos, Heridos y Prisioneros)
Las bajas totales, incluyendo heridos y prisioneros, ascienden a cifras aún más dramáticas, reflejando el impacto devastador del conflicto en el personal militar alemán.
| Fecha | Bajas (Muertos, Heridos, Prisioneros) | Comentarios |
|---|---|---|
| Hasta el 30 de abril de 1945 | 11 135 800 | Incluidos 6 035 000 heridos |
| Pérdidas totales de todas las Fuerzas Armadas alemanas hasta el final de la guerra | 13 448 000 | 75% del total de efectivos movilizados |
| Pérdidas permanentes (muertos y desaparecidos) solo en el Frente Oriental | 6 923 700 |
Pérdidas de los Aliados de Alemania en el Frente Oriental
No solo la Wehrmacht sufrió pérdidas masivas; sus aliados en el Frente Oriental también pagaron un alto precio en vidas y prisioneros.
| Nación | Muertos | Prisioneros | Total |
|---|---|---|---|
| Finlandia | 84 000 | 2 400 | 86 400 |
| Hungría | 350 000 | 513 700 | 863 700 |
| Italia | 45 000 | 48 900 | 93 900 |
| Rumanía | 480 000 | 201 800 | 681 800 |
| Total | 959 000 | 766 800 | 1 725 800 |
Prisioneros de Guerra Capturados por los Soviéticos
La Unión Soviética capturó a millones de soldados del Eje, muchos de los cuales no sobrevivieron al cautiverio.
| Nación | Prisioneros | Muertos durante su cautiverio |
|---|---|---|
| Alemania | 2 389 600 | 450 600 |
| Austria | 156 000 | - |
| Hungría | 513 700 | 54 700 |
| Rumanía | 201 800 | 40 000 |
| Italia | 48 975 | - |
| Finlandia | 2 400 | - |
| Otros | 464 147 | - |
| Total | 3 777 290 | 545 300 |
En su conjunto, las pérdidas totales de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial ascendieron a 13 488 000 entre muertos, heridos y prisioneros. De estos, 10 758 000 cayeron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros en el Este, lo que recalca la brutalidad sin precedentes del Frente Oriental. Además de las pérdidas en combate, al menos 20 000 soldados de la Wehrmacht fueron ejecutados por sentencia de un tribunal militar, una cifra significativamente menor en comparación con los 135 000 soldados ejecutados por el Ejército Rojo, o los 102 de Francia, 146 de Estados Unidos y 40 del Reino Unido.
Crímenes de Guerra y Resistencia Interna
La Wehrmacht no solo fue una maquinaria de guerra, sino que también estuvo implicada en numerosos crímenes de guerra. Aunque el artículo no profundiza en los detalles específicos de estos crímenes, es crucial reconocer que la institución no fue ajena a las atrocidades cometidas por el régimen nazi. Sin embargo, es importante señalar que dentro de sus filas también existieron miembros que ofrecieron resistencia al nazismo, algunos de los cuales pagaron el precio más alto por sus convicciones.
El Fin de la Wehrmacht: Disolución y Legado
La disolución oficial de la Wehrmacht comenzó con el Instrumento Alemán de Rendición del 8 de mayo de 1945. Este acto formalizó el cese de las hostilidades y el colapso de las fuerzas armadas alemanas. Posteriormente, la Proclamación N.º 2 del Consejo de Control Aliado, el 20 de septiembre de 1945, reafirmó su disolución. Finalmente, la Ley ACC N.º 34 del 20 de agosto de 1946 declaró oficialmente la disolución completa de la Wehrmacht. Tras la guerra, y con la división de Alemania, surgieron nuevas fuerzas armadas en la República Federal de Alemania (Bundeswehr) y la República Democrática Alemana (Nationale Volksarmee), marcando un nuevo capítulo en la historia militar del país.
Preguntas Frecuentes sobre la Wehrmacht
¿Qué significa el término Wehrmacht?
Wehrmacht es una palabra alemana que significa 'Poder de Defensa' o 'Fuerza de Defensa'. Era el nombre oficial de las fuerzas armadas unificadas de la Alemania nazi desde 1935 hasta 1945.
¿Cuándo se estableció la Wehrmacht y cuándo dejó de existir?
La Wehrmacht se estableció oficialmente el 16 de marzo de 1935, reemplazando a la Reichswehr. Dejó de existir formalmente con la rendición de Alemania el 8 de mayo de 1945 y fue disuelta oficialmente por el Consejo de Control Aliado en agosto de 1946.
¿Quién fue el comandante en jefe de la Wehrmacht?
Desde 1935 hasta su muerte en 1945, Adolf Hitler fue el Comandante Supremo de la Wehrmacht, ejerciendo un control cada vez mayor sobre todas las operaciones militares.
¿Dónde sufrió la Wehrmacht sus mayores pérdidas?
La Wehrmacht sufrió sus mayores y más devastadoras pérdidas en el Frente Oriental, en combate contra la Unión Soviética. Más del 80% de sus bajas totales ocurrieron en este frente.
¿La Wehrmacht es lo mismo que el ejército alemán actual?
No. La Wehrmacht fue la fuerza militar de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. El ejército alemán actual, establecido después de la guerra en la República Federal de Alemania, se conoce como la Bundeswehr.
La historia de la Wehrmacht es un capítulo complejo y trágico de la historia mundial. Desde su imponente estructura y su liderazgo centralizado bajo Hitler, hasta sus catastróficas pérdidas y su eventual disolución, esta fuerza militar dejó una huella indeleble. Comprender su funcionamiento y su destino es fundamental para entender la magnitud de la Segunda Guerra Mundial y las consecuencias del poder desmedido.
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