Erik ten Hag: La Mente Maestra Tras el Banquillo

En el vertiginoso mundo del fútbol, donde las carreras de los entrenadores pueden ser tan efímeras como gloriosas, la figura de Erik ten Hag ha emergido como una de las más intrigantes y respetadas de la última década. Este estratega neerlandés, conocido por su meticulosa atención al detalle y su inquebrantable compromiso con una filosofía de juego ofensiva y dominante, ha escalado posiciones desde las categorías inferiores hasta los banquillos de algunos de los clubes más grandes de Europa. Su trayectoria, marcada por ascensos meteóricos y desafíos monumentales, lo posiciona como un referente en la evolución táctica del deporte rey.

Trayectoria como Jugador: Los Cimientos de un Entrenador

Antes de convertirse en el cerebro táctico que hoy conocemos, Erik ten Hag tuvo una respetable carrera como futbolista profesional. Nacido en Haaksbergen, Países Bajos, en 1970, se desempeñó principalmente como defensa central. Su recorrido en los terrenos de juego comenzó en el Eredivisie con el Twente, un club al que regresaría en dos ocasiones más a lo largo de su carrera. En 1990, se unió al De Graafschap, donde en su primera temporada logró un importante éxito al conquistar la Eerste Divisie, el segundo nivel del fútbol neerlandés.

Tras un segundo paso por el Twente, Ten Hag fichó por el RKC Waalwijk en 1994, permaneciendo allí una sola temporada antes de unirse al Utrecht en 1995. Sin embargo, fue su tercer ciclo con el Twente, a partir de 1996, el que le otorgó su trofeo más significativo como jugador: la KNVB Cup en 2001. Finalmente, Erik ten Hag colgó las botas en 2002, a la edad de 32 años, tras haber disputado más de 300 partidos de liga, dejando atrás una carrera sólida y preparando el terreno para su verdadera vocación: la dirección técnica.

El Salto a los Banquillos: Inicios Prometedores

La transición de Erik ten Hag del campo al banquillo fue gradual pero decidida. Tras su retiro como jugador, se sumergió en el mundo del entrenamiento, comenzando en la academia del Twente, donde supervisó inicialmente el equipo Sub-17 y luego el Sub-19. Su dedicación y visión no pasaron desapercibidas, y en 2006 fue ascendido a asistente del primer equipo, trabajando bajo la tutela de entrenadores experimentados como Fred Rutten y Steve McClaren hasta 2009. Posteriormente, siguió a Rutten al PSV, donde continuó perfeccionando su oficio como asistente.

Su primera gran oportunidad como entrenador principal llegó el 18 de abril de 2012, cuando fue anunciado como el nuevo técnico del Go Ahead Eagles, un club de la Eerste Divisie. En su única temporada al frente del equipo, Ten Hag logró un hito histórico al conseguir el ascenso a la Eredivisie, algo que el club no lograba en 17 años. Este éxito rotundo lo puso en el radar de clubes con mayores ambiciones.

El 27 de junio de 2013, Erik ten Hag dio un paso significativo en su carrera al asumir la dirección del Bayern Múnich II, el equipo de reserva del gigante bávaro. Durante su estancia en Alemania, hasta 2015, no solo se empapó de la cultura de un club de élite, sino que también demostró su capacidad al liderar a su equipo a la consecución del título de la Regionalliga Bayern. Su paso por Múnich fue crucial para absorber la metodología y la exigencia de un club de primer nivel.

En abril de 2015, Ten Hag regresó a los Países Bajos para tomar las riendas del Utrecht, su antiguo club como jugador, asumiendo el doble rol de entrenador y director deportivo. Su impacto fue inmediato. En su primera temporada, llevó al Utrecht a la final de la KNVB Cup en 2016, aunque cayeron ante el Feyenoord. Sin embargo, su capacidad para organizar y potenciar al equipo se hizo evidente al terminar quintos en la liga, clasificándose para los playoffs de la UEFA Europa League. Al año siguiente, mejoraron su posición, terminando cuartos y asegurando un lugar en Europa tras una emocionante tanda de penaltis contra el AZ. Cuando dejó el club a mitad de la temporada 2017-18, el Utrecht se encontraba en una sólida sexta posición.

La Era Ajax: Consolidación y Éxito Europeo

El 28 de diciembre de 2017, el Ajax, uno de los clubes más laureados de los Países Bajos y del fútbol europeo, anunció a Erik ten Hag como su nuevo entrenador, iniciando su mandato el 1 de enero de 2018. Llegó a un equipo que ya había sido eliminado de las copas nacionales y de las fases de clasificación de la Champions y Europa League, un verdadero reto. Su debut, el 21 de enero de 2018, fue una contundente victoria por 2-0 en el clásico holandés contra el Feyenoord.

La temporada 2018-19 se convirtió en un cuento de hadas para el Ajax bajo la dirección de Ten Hag. Lideró al equipo a las semifinales de la UEFA Champions League por primera vez desde 1997, protagonizando eliminatorias memorables. Primero, sorprendieron al mundo al vencer al vigente campeón, el Real Madrid, por un aplastante 4-1 en el Santiago Bernabéu en los octavos de final. Luego, eliminaron a la Juventus de Cristiano Ronaldo al ganar 2-1 en Turín en cuartos. La épica travesía europea del Ajax cautivó a los aficionados con su fútbol ofensivo y descarado. En la ida de las semifinales, lograron una victoria por 1-0 contra el Tottenham Hotspur en su nuevo estadio. Sin embargo, en un giro dramático, un hat-trick de Lucas Moura en la segunda mitad del partido de vuelta, con el gol decisivo en el minuto 96, eliminó al Ajax por la regla del gol de visitante (3-3 en el global). A pesar de la dolorosa eliminación, el rendimiento del equipo de Ten Hag fue ampliamente elogiado y reconocido a nivel mundial.

El éxito no se limitó a Europa. El 5 de mayo de 2019, Ten Hag levantó su primer trofeo como entrenador del Ajax, la KNVB Cup 2018-19, tras vencer al Willem II en la final. Diez días después, el Ajax se proclamó campeón de la Eredivisie con una victoria por 4-1 sobre el De Graafschap, completando así un histórico doblete. Al finalizar la temporada, Ten Hag firmó un nuevo contrato hasta 2022, consolidando su posición en el club.

La temporada 2019-20 comenzó con otro título, la Johan Cruyff Shield de 2019, al vencer al PSV. Sin embargo, la irrupción de la pandemia de COVID-19 llevó a la anulación de la Eredivisie, lo que significó que, a pesar de que el Ajax lideraba la tabla por diferencia de goles sobre el AZ, no hubo un campeón oficial. La campaña europea fue menos exitosa, con el Ajax terminando tercero en su grupo de la Champions League y siendo eliminado en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League por el Getafe.

Las temporadas 2020-21 y 2021-22 vieron al Ajax de Ten Hag reafirmar su dominio doméstico. En octubre de 2020, lograron una victoria histórica por 13-0 sobre el VVV-Venlo, rompiendo el récord de la mayor goleada en la historia de la Eredivisie. En 2021, conquistaron su 20ª KNVB Cup al vencer al Vitesse en la final, y dos semanas después, Ten Hag extendió su contrato hasta 2023. La temporada 2021-22 fue excepcional en la Champions League, donde el Ajax ganó los seis partidos de su fase de grupos, aunque fueron eliminados en octavos por el Benfica. El 16 de enero de 2022, Ten Hag se convirtió en el entrenador más rápido en la historia del Ajax en alcanzar las 100 victorias en liga, lográndolo en solo 128 partidos. El 11 de mayo de 2022, el Ajax aseguró su tercer título de Eredivisie en cuatro años, culminando una era de éxito bajo su dirección, a pesar de perder la final de la KNVB Cup ante el PSV.

Éxitos de Erik ten Hag en el Ajax

El Reto de Manchester United: Luces y Sombras

El 21 de abril de 2022, el Manchester United, uno de los clubes más grandes y exigentes del mundo, anunció el fichaje de Erik ten Hag como su nuevo entrenador a partir del final de la temporada 2021-22, con un contrato hasta junio de 2025 y opción a un año más. Este movimiento representó un salto gigantesco en su carrera y un desafío monumental, dado el difícil periodo que atravesaba el club inglés. Mitchell van der Gaag y Steve McClaren se unieron a su cuerpo técnico.

El inicio de Ten Hag en la Premier League fue complicado. Perdió sus dos primeros partidos, 2-1 en casa contra el Brighton y un contundente 4-0 fuera de casa contra el Brentford. Esto lo convirtió en el primer entrenador del Manchester United desde John Chapman en 1921 en perder sus dos primeros partidos. Sin embargo, la resiliencia de Ten Hag se hizo evidente rápidamente. El 22 de agosto, logró su primera victoria competitiva al vencer a su acérrimo rival, el Liverpool, por 2-1 en Old Trafford, la primera victoria del United en liga contra el Liverpool desde marzo de 2018. El 11 de enero de 2023, Ten Hag se convirtió en el entrenador más rápido del Manchester United en alcanzar 20 victorias competitivas, lográndolo en solo 27 partidos.

El 26 de febrero, el Manchester United de Ten Hag conquistó la EFL Cup al vencer al Newcastle United por 2-0, alzando el primer trofeo del club desde 2017 y marcando un hito importante en su gestión. Sin embargo, la euforia fue efímera, ya que en su siguiente partido de liga, el equipo sufrió una humillante derrota por 7-0 ante el Liverpool en Anfield, la mayor derrota en la historia de ese clásico y la más abultada del United desde 1931. A pesar de este revés, Ten Hag logró llevar al Manchester United al tercer puesto de la Premier League, asegurando la clasificación para la UEFA Champions League 2023-24. También alcanzó la final de la FA Cup 2023, donde cayeron 2-1 ante su rival de la ciudad, el Manchester City.

La temporada 2023-24 fue un torbellino de altibajos. Aunque Ten Hag fue nombrado Entrenador del Mes de la Premier League en noviembre, el equipo tuvo un rendimiento inconsistente. Fueron eliminados de la EFL Cup en la cuarta ronda por el Newcastle y de la Champions League al terminar últimos en su grupo, quedando sin competición europea para el resto de la temporada. El Manchester United terminó la Premier League en un decepcionante octavo lugar con 60 puntos, su posición más baja en la máxima categoría desde la temporada 1989-90. A pesar de las críticas y la presión, Ten Hag logró un triunfo redentor el 25 de mayo de 2024, cuando el Manchester United ganó la final de la FA Cup contra el Manchester City, asegurando su segundo trofeo importante con el club y un puesto en la UEFA Europa League 2024-25. Este triunfo fue una muestra de la resiliencia del entrenador y del equipo.

El inicio de la temporada 2024-25 fue fatal para Ten Hag. A pesar de que el club activó una extensión de su contrato hasta 2026 en julio de 2024 y se unieron nuevos asistentes como Ruud van Nistelrooy, los resultados no acompañaron. Tras perder el Community Shield en penaltis ante el Manchester City, el equipo tuvo un desempeño muy pobre en la liga y en la Europa League. Con el equipo en el puesto 14 de la tabla de la Premier League con solo ocho puntos en siete partidos – el peor inicio del club en la liga desde 1989-90 – las especulaciones sobre su futuro se intensificaron. Finalmente, el 28 de octubre de 2024, Erik ten Hag fue destituido de su cargo como entrenador del Manchester United, tras una serie de malos resultados que dejaron al equipo en una posición precaria en la liga y en Europa. Ruud van Nistelrooy asumió como interino, y posteriormente se anunció a Ruben Amorim como su reemplazo permanente.

Balance de Erik ten Hag en Manchester United

Filosofía de Juego: El ADN de Ten Hag

La filosofía de juego de Erik ten Hag es su verdadera firma, un sello distintivo que lo ha elevado entre la élite de los entrenadores. Su estilo se basa en un fútbol fluido y ofensivo, que prioriza la posesión del balón, el movimiento constante y patrones de ataque verticales. Ten Hag es un firme admirador de las tácticas de Pep Guardiola, de quien ha aprendido mucho y a quien ha citado como una gran influencia.

En el esquema preferido de Ten Hag, un 4-3-3 con un mediocampista defensivo por detrás de la línea de cuatro, cada jugador tiene un rol crucial tanto en la fase ofensiva como en la defensiva. Sus equipos buscan constantemente mantener la posesión para dañar al rival, con los extremos moviéndose hacia el centro para abrir espacio a los laterales, creando así una amenaza constante por las bandas. El pressing alto y la recuperación rápida del balón son componentes esenciales de su estrategia, buscando asfixiar al oponente y recuperar la iniciativa lo antes posible. Su enfoque en la disciplina táctica y la mejora individual de los jugadores es un pilar de su metodología, siempre buscando extraer el máximo potencial de cada futbolista.

El Nuevo Capítulo: Bayer Leverkusen

Tras su salida del Manchester United, la carrera de Erik ten Hag no tardó en encontrar un nuevo rumbo. El 26 de mayo de 2025, se anunció que el talentoso entrenador neerlandés asumiría el cargo de entrenador del Bayer Leverkusen de la Bundesliga alemana, a partir del 1 de julio, con un contrato hasta 2027. Ten Hag sucede a Xabi Alonso en un equipo que ha demostrado ser una fuerza dominante en el fútbol alemán, lo que representa una nueva e ilusionante etapa para el estratega, con la oportunidad de construir un proyecto a largo plazo y llevar a un club ambicioso a nuevas cotas de éxito.

Palmarés de Erik ten Hag como Entrenador

A lo largo de su carrera en los banquillos, Erik ten Hag ha acumulado un impresionante número de títulos, reflejo de su capacidad y visión. Su palmarés incluye éxitos en diferentes ligas y copas, demostrando su versatilidad y habilidad para construir equipos ganadores.

Títulos Conquistados:

• Bayern Múnich II:
• Regionalliga Bayern: 2013-14
• Ajax:
• Eredivisie: 2018-19, 2020-21, 2021-22
• KNVB Cup: 2018-19, 2020-21
• Johan Cruyff Shield: 2019
• Manchester United:
• EFL Cup: 2022-23
• FA Cup: 2023-24

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuál es el estilo de juego preferido de Erik ten Hag?

Erik ten Hag prefiere un estilo de juego ofensivo y de posesión, basado en el 4-3-3. Sus equipos se caracterizan por el movimiento constante de los jugadores, patrones de ataque verticales, presión alta tras la pérdida del balón y la capacidad de los extremos para moverse hacia el centro, creando espacios para los laterales. Es un admirador confeso de la filosofía de Pep Guardiola.

¿Cuántos títulos ganó Erik ten Hag con el Ajax?

Con el Ajax, Erik ten Hag ganó un total de seis títulos. Esto incluye tres títulos de Eredivisie (2018-19, 2020-21, 2021-22), dos KNVB Cups (2018-19, 2020-21) y una Johan Cruyff Shield (2019). Además, llevó al equipo a las semifinales de la UEFA Champions League en la temporada 2018-19.

¿Cuándo fue despedido Erik ten Hag del Manchester United?

Erik ten Hag fue destituido de su cargo como entrenador del Manchester United el 28 de octubre de 2024, después de una serie de malos resultados al inicio de la temporada 2024-25, que dejaron al equipo en una posición baja en la Premier League y con dificultades en la Europa League.

¿Dónde entrenará Erik ten Hag después del Manchester United?

Después de su salida del Manchester United, Erik ten Hag fue nombrado entrenador del Bayer Leverkusen de la Bundesliga alemana. Comenzará su nuevo rol el 1 de julio de 2025, sucediendo a Xabi Alonso.

¿Cuál fue el mayor logro de Ten Hag en el Manchester United?

El mayor logro de Erik ten Hag en el Manchester United fue ganar la EFL Cup en la temporada 2022-23, poniendo fin a una sequía de trofeos del club desde 2017. También ganó la FA Cup en la temporada 2023-24 y llevó al equipo al tercer puesto en la Premier League en su primera temporada, asegurando la clasificación para la Champions League.

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