06/09/2013
La historia de los Los Angeles Clippers es un viaje singular en el baloncesto profesional, marcado no solo por sus altibajos deportivos, sino también por una constante búsqueda de un hogar definitivo. Antes de establecerse en Los Ángeles y, más recientemente, en su propia arena dedicada, la franquicia experimentó varios traslados y compartió espacios con otros equipos. Conocer las canchas donde han jugado los Clippers es entender una parte fundamental de su identidad y evolución, desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un contendiente constante en la NBA.
El camino de los Clippers hacia el reconocimiento y la estabilidad ha estado intrínsecamente ligado a los escenarios que han pisado. Cada arena ha sido un capítulo en su narrativa, reflejando las aspiraciones, las frustraciones y, finalmente, los momentos de gloria que han definido a esta particular franquicia. Acompáñenos en un recorrido por los recintos que han sido el epicentro de la acción de los Clippers a lo largo de las décadas.
Los Inicios en Buffalo: Los Buffalo Braves y el Buffalo Memorial Auditorium
La franquicia que hoy conocemos como Los Angeles Clippers nació en el oeste de Nueva York, en la ciudad de Buffalo, bajo el nombre de Buffalo Braves. Junto con los Portland Trail Blazers y los Cleveland Cavaliers, los Braves fueron una de las tres franquicias de expansión que comenzaron a jugar en la temporada 1970-71 de la NBA. Su primer hogar fue el Buffalo Memorial Auditorium, una arena que compartían con otro equipo de Buffalo que también debutaba ese año, los Buffalo Sabres de la National Hockey League.
A pesar de un inicio complicado, la suerte de los Braves comenzó a cambiar bajo la dirección del entrenador Jack Ramsay y la estrella Bob McAdoo. McAdoo lideró la NBA en anotación durante tres temporadas consecutivas y fue nombrado MVP de la liga en la temporada 1974-75. Los Braves se clasificaron para los playoffs tres veces seguidas, mostrando un modesto éxito en la cancha. Sin embargo, la arena se convirtió en un obstáculo significativo. El propietario de los Braves, Paul Snyder, y la liga encontraron casi imposible programar partidos en casa debido a un contrato de arrendamiento preexistente con el equipo de baloncesto masculino Canisius Golden Griffins, que tenía prioridad en las fechas de juego. Además, los Sabres, más exitosos, también acaparaban las mejores fechas restantes.
En un momento en que la NBA aún no gozaba del prestigio actual, los Canisius Golden Griffins veían a los Braves como una amenaza a su propio éxito y programaban deliberadamente las mejores fechas para evitar que el equipo de la NBA prosperara. Esta situación, sumada a un intento fallido de vender el equipo a un propietario que quería moverlo a Florida, llevó a Snyder a vender la franquicia a John Y. Brown, Jr., propietario de los Kentucky Colonels. Brown, a su vez, desmanteló el equipo, traspasó a sus estrellas y llevó la asistencia a mínimos, permitiendo así romper el contrato de arrendamiento con la arena y facilitar un nuevo movimiento.
El Paso por San Diego: Los San Diego Clippers y el San Diego Sports Arena
En 1978, la franquicia se mudó a San Diego, California, marcando un nuevo capítulo en su historia y un cambio de nombre. La ciudad ya había albergado una franquicia de la NBA, los San Diego Rockets, que se habían trasladado a Houston siete años antes. Los oficiales del equipo en San Diego no consideraron que "Braves" fuera un apodo representativo para la ciudad, y un concurso de nombres local finalmente decidió por "Clippers", en referencia a los grandes veleros que pasaban por la Bahía de San Diego.
El primer entrenador de los recién nombrados San Diego Clippers fue Gene Shue, y el equipo comenzó a jugar sus partidos en casa en el San Diego Sports Arena. A pesar de los esfuerzos por construir un equipo competitivo y el talento de jugadores como World B. Free, la franquicia tuvo un comienzo difícil en San Diego. En su primera temporada, la 1978-79, los Clippers terminaron con un récord de 43-39, a solo dos victorias de un puesto en los playoffs. Fue también la primera temporada en el sur de California para el icónico narrador Ralph Lawler, quien comenzaría una larga asociación con la franquicia.
Las siguientes temporadas en San Diego estuvieron marcadas por las lesiones de jugadores clave como Bill Walton, nativo de San Diego, y la inestabilidad. En 1981, Donald Sterling, un desarrollador inmobiliario y abogado de Los Ángeles, compró el equipo. Inmediatamente, surgieron rumores de un traslado a Los Ángeles y problemas de mala gestión. Sterling fue multado por la NBA en varias ocasiones por acciones controvertidas, como garantizar públicamente que los Clippers perderían suficientes partidos para conseguir una buena selección de draft, o por volar a sus jugadores en asientos de clase turista en aerolíneas comerciales.
A pesar de los intentos de Sterling de trasladar la franquicia a Los Ángeles en 1982, la NBA negó su solicitud, lo que llevó a demandas y contrademandas. La liga incluso consideró rescindir la propiedad de Sterling debido a sus problemas de gestión. Las últimas dos temporadas en San Diego no fueron mucho mejores en la cancha, con récords de 25-57 y 30-52. Finalmente, en 1984, Sterling, sin la aprobación de la NBA, trasladó a los Clippers a Los Ángeles, lo que desató una nueva batalla legal, que finalmente se resolvió a su favor en 1987, permitiendo a la franquicia permanecer en Los Ángeles a cambio de una multa significativa.
La Era de Los Ángeles: Los Angeles Memorial Sports Arena y el Staples Center
Tras el controvertido traslado en 1984, los Los Angeles Clippers comenzaron a jugar sus partidos en casa en el Los Angeles Memorial Sports Arena. Los primeros años en Los Ángeles estuvieron plagados de un rendimiento mediocre y una racha desafortunada de lesiones a jugadores estrella, un fenómeno que algunos periodistas deportivos apodaron el "Triángulo de las Bermudas de los Clippers". La temporada 1987-88, con un récord de 12-70, fue en ese momento la segunda peor en la historia de la NBA.
Durante este período, la franquicia también exploró opciones fuera de la ciudad principal de Los Ángeles. Entre 1994 y 1999, los Clippers jugaron varios partidos anualmente (generalmente de cinco a ocho partidos de temporada regular y un partido de pretemporada) en el Arrowhead Pond de Anaheim (hoy Honda Center). Esto se debió a que Anaheim, un suburbio al sur de Los Ángeles, estaba interesado en obtener una franquicia de la NBA y cortejaba a los Clippers, que luchaban por forjar una identidad frente a los populares Lakers. Los partidos en Anaheim solían atraer una asistencia promedio mucho mayor que los partidos en el Sports Arena, lo que alimentó las conversaciones sobre un traslado permanente. Sin embargo, el propietario Donald Sterling rechazó un acuerdo lucrativo con Anaheim, decidiendo mantener al equipo en Los Ángeles.
En 1999, los Clippers se unieron a los Lakers y a los Los Angeles Kings en el recién construido Staples Center en el centro de Los Ángeles. Este fue un movimiento significativo, ya que colocó a los Clippers en una arena de última generación en el corazón de la ciudad. Sin embargo, debido a los términos de su contrato de arrendamiento, los Kings y los Lakers tenían prioridad en la programación, lo que a menudo dejaba a los Clippers con fechas menos deseables, incluyendo dobles jornadas. A pesar de estos desafíos iniciales, la popularidad del equipo creció con el tiempo, especialmente durante la era de "Lob City" en la década de 2010, llevando a condiciones de arrendamiento más favorables y un aumento en la asistencia. Desde febrero de 2011, los Clippers han agotado las entradas para cada partido en casa de temporada regular y postemporada en esta arena, que más tarde fue rebautizada como Crypto.com Arena.
Un Nuevo Capítulo: El Intuit Dome
La culminación de la búsqueda de un hogar propio y dedicado llegó con el anuncio y la construcción del Intuit Dome. El 15 de junio de 2017, los Clippers y la ciudad de Inglewood llegaron a un acuerdo de negociación exclusivo para que el equipo construyera una nueva arena financiada con fondos privados, el Inglewood Basketball and Entertainment Center, que estaría lista para 2024, cuando expirara el contrato de arrendamiento de los Clippers con el Crypto.com Arena.
El Intuit Dome está ubicado en Century Boulevard entre Yukon y Prairie Avenues, directamente al sur del SoFi Stadium. La arena no solo albergará los partidos de los Clippers, sino que también incluirá una instalación de entrenamiento y la sede del equipo, consolidando todas las operaciones en un solo lugar. Este proyecto marcó un hito importante, ya que sería la primera vez en la historia de la franquicia en Los Ángeles que tendrían su propia arena dedicada, sin compartirla con otros equipos de la NBA o la NHL.
La construcción de la arena inicialmente enfrentó oposición del cercano The Forum y su operador, The Madison Square Garden Company. Sin embargo, en marzo de 2020, Steve Ballmer, el propietario de los Clippers, llegó a un acuerdo para comprar The Forum, eliminando así cualquier obstáculo significativo para la construcción de la nueva arena. El 17 de septiembre de 2021, los Clippers revelaron las primeras representaciones de la nueva arena, con un costo estimado de hasta 2 mil millones de dólares, y anunciaron su nombre como Intuit Dome, gracias a un acuerdo de derechos de nombre de 23 años con Intuit. A partir de la temporada 2024-25, el Intuit Dome se convierte oficialmente en el nuevo y exclusivo hogar de los Clippers, simbolizando una nueva era para la franquicia.
Tabla Comparativa de Arenas
| Arena | Ubicación | Período de Uso | Notas Clave |
|---|---|---|---|
| Buffalo Memorial Auditorium | Buffalo, Nueva York | 1970-1978 | Primer hogar de la franquicia (como Buffalo Braves). Conflictos de programación con otros eventos. |
| San Diego Sports Arena | San Diego, California | 1978-1984 | Primer hogar como San Diego Clippers. |
| Los Angeles Memorial Sports Arena | Los Ángeles, California | 1984-1999 | Primer hogar en Los Ángeles. Periodo de struggles y "Triángulo de las Bermudas". |
| Arrowhead Pond of Anaheim | Anaheim, California | 1994-1999 (parcial) | Utilizado para algunos partidos de temporada regular y pretemporada. Considerado como posible hogar permanente. |
| Staples Center (Crypto.com Arena) | Los Ángeles, California | 1999-2024 | Compartido con Lakers y Kings. Fuerte crecimiento de la base de fans, era de "Lob City". |
| Intuit Dome | Inglewood, California | 2024-Presente | Arena privada y dedicada, diseñada exclusivamente para los Clippers. Marca una nueva era para la franquicia. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
- ¿Por qué los Clippers se han mudado tantas veces?
- La franquicia ha tenido una historia compleja de reubicaciones debido a varios factores. En Buffalo, los conflictos de programación y los problemas de propiedad llevaron a la mudanza. En San Diego, la mala gestión del propietario Donald Sterling y su deseo de trasladar el equipo a un mercado más grande como Los Ángeles fueron los principales impulsores. Finalmente, la necesidad de tener su propia arena dedicada en Los Ángeles, sin compartirla con otros equipos, impulsó la construcción del Intuit Dome.
- ¿Comparten los Clippers su arena con los Lakers?
- Hasta la temporada 2023-24, los Clippers compartían el Staples Center (ahora Crypto.com Arena) con Los Angeles Lakers y Los Angeles Kings de la NHL. Sin embargo, a partir de la temporada 2024-25, los Clippers se mudaron a su nueva arena dedicada, el Intuit Dome, lo que significa que ya no comparten un hogar con los Lakers.
- ¿Cuál fue la primera arena de la franquicia?
- La primera arena de la franquicia, cuando eran conocidos como los Buffalo Braves, fue el Buffalo Memorial Auditorium en Buffalo, Nueva York, desde 1970 hasta 1978.
- ¿Por qué se construyó el Intuit Dome?
- El Intuit Dome se construyó para proporcionar a los Clippers una arena moderna y de última generación que sea exclusivamente suya. Esto les permite tener control total sobre la programación, las operaciones y la experiencia de los fans, algo que no era posible al compartir el Crypto.com Arena con otros equipos de alto perfil. Es un símbolo de la ambición de la franquicia de establecerse como una potencia independiente en la NBA.
- ¿Hubo intentos de reubicación de los Clippers fuera de Los Ángeles?
- Sí, hubo intentos de reubicación antes de que la franquicia se estableciera en Los Ángeles. El propietario original intentó mover el equipo a Florida desde Buffalo. Una vez en Los Ángeles, durante la década de 1990, hubo conversaciones significativas y partidos ocasionales en el Arrowhead Pond de Anaheim, lo que indicaba una posible reubicación permanente a ese suburbio, aunque finalmente no se concretó.
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