La Dinastía Púrpura y Oro: Entrenadores Legendarios

La franquicia de Los Angeles Lakers es sinónimo de grandeza en el mundo del baloncesto profesional. Con una historia que abarca décadas y numerosos campeonatos, su éxito no puede entenderse sin la figura fundamental de sus entrenadores. Estos líderes, desde los visionarios que sentaron las bases en Minneapolis hasta los maestros que orquestaron las dinastías más recientes en Los Ángeles, han sido los arquitectos de una de las marcas deportivas más icónicas del planeta. Adentrémonos en el fascinante recorrido por el banquillo Laker, desvelando a quienes dejaron una huella imborrable.

Los Orígenes: De Detroit Gems a Minneapolis Lakers

La historia de los Lakers, antes de ser una potencia en la costa oeste, comenzó humildemente en el medio oeste de Estados Unidos. La franquicia fue fundada en 1947 por dos empresarios de Minnesota, Ben Berger y Morris Chalfen. Su primera adquisición fue un equipo ya desintegrado de la National Basketball League (NBL), los Detroit Gems, por la modesta suma de 15.000 dólares. Los Gems, con un récord de 4-40, fueron un equipo de corta duración bajo la dirección del entrenador Joel Mason, compuesto en su mayoría por jugadores locales. Sin embargo, esta compra marcó el punto de partida para lo que se convertiría en una leyenda.

Tras la adquisición, el equipo fue reubicado en Minneapolis y rebautizado como los Minneapolis Lakers, haciendo alusión a los numerosos lagos de la región. Fue entonces cuando se tomó una decisión crucial: la contratación de John Kundla, un talentoso entrenador proveniente de la Universidad de St. Thomas. La verdadera joya llegó con la adición de la superestrella George Mikan, un pívot dominante que provenía de los Chicago American Gears, un equipo que se había disuelto. Con Mikan liderando el camino y Kundla en el banquillo, los recién formados Lakers terminaron la temporada 1947-48 con un impresionante récord de 43-17 y conquistaron el campeonato de la NBL. Este éxito inicial fue el presagio de una era dorada, y el equipo no tardó en dar el salto a la Basketball Association of America (BAA), que más tarde se fusionaría para formar la NBA.

John Kundla: El Pionero de la Dinastía Inicial

John Kundla continuó al frente de los Minneapolis Lakers tras su incorporación a la BAA en 1948. Su influencia fue inmediata y duradera, llevando al equipo a los playoffs en cada una de sus temporadas desde 1948 hasta 1957. Bajo su tutela, los Lakers se convirtieron en la primera gran dinastía de la liga, ganando nada menos que cinco campeonatos entre 1949 y 1954. Estas victorias tempranas consolidaron el estatus de la franquicia y forjaron una cultura ganadora que perduraría por generaciones.

A pesar del éxito, la retirada de George Mikan al final de la temporada 1953-54 supuso un desafío. En la temporada 1957-58, Kundla fue ascendido al puesto de gerente general, y el propio Mikan asumió las riendas como entrenador. Sin embargo, el icónico pívot, un Salón de la Fama como jugador, demostró ser un desastre en el banquillo y fue despedido con un pobre récord de 9-30. Kundla retomó entonces su doble papel de entrenador y gerente general, y en 1959, guio a Minneapolis a una sorprendente victoria sobre los vigentes campeones St. Louis Hawks en los playoffs, antes de caer barridos por los Boston Celtics en las Finales de la NBA. Kundla presentó su renuncia al final de esa temporada, consciente de que el equipo se trasladaría a Los Ángeles al año siguiente. Su legado en Minneapolis fue formidable: un récord de 423 victorias y 302 derrotas en 11 temporadas parciales, y cinco campeonatos. Su contribución fue reconocida en 1995, cuando fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto.

Una Década de Transición y Aspiraciones (1960-1971)

La década de 1960 fue un período de gran agitación y, a menudo, de frustración para la franquicia, ahora reubicada en Los Ángeles. Desde la temporada 1959-60 hasta la 1970-71, los Lakers tuvieron cinco entrenadores principales y, a pesar de contar con talentos generacionales como Elgin Baylor y Jerry West, llegaron a las Finales de la NBA en siete ocasiones, perdiéndolas todas, muchas de ellas ante sus archirrivales, los Boston Celtics.

En 1959, el propietario Bob Short asumió el rol de gerente general y contrató a John Castellani, exentrenador universitario de Elgin Baylor, para suceder a Kundla. Castellani duró solo media temporada, renunciando en enero de 1960 con el equipo en 11-25. Jim Pollard terminó la campaña de 25-50 antes de que Short tomara la decisión de mover el equipo hacia el oeste. Las riendas de la dirección técnica recayeron entonces en Fred Schaus, quien había tenido un exitoso paso como entrenador en West Virginia, llevando a su equipo a dos Final Fours con Jerry West como su estrella. Los Lakers draftearon a West en 1960 y contrataron a Schaus para dirigir el club. Durante siete temporadas, los equipos de Schaus en Los Ángeles lograron un récord de 315-245, pero sufrieron la amargura de cuatro derrotas en las Finales de la NBA.

Schaus ascendió a gerente general después de la temporada 1966-67 y contrató a Butch van Breda Kolff de Princeton para reemplazarlo. Los Lakers, con un récord de 107-57 y dos Finales perdidas bajo su mando, vieron a van Breda Kolff renunciar antes de que el propietario Jack Kent Cooke pudiera despedirlo. El siguiente en la lista fue Joe Mullaney, proveniente de Providence. Los Ángeles llegó a las Finales en su primera temporada, pero Mullaney fue despedido después de la campaña 1970-71, con un récord de 94-70.

Bill Sharman: La Consagración en Los Ángeles

La llegada de Bill Sharman en julio de 1971 marcó un punto de inflexión. Sharman ya tenía una reputación establecida como entrenador profesional, habiendo llevado a los San Francisco Warriors a las Finales de la NBA en 1967 y a los Stars de la ABA a dos apariciones consecutivas en las Finales en 1969 y 1970, ganando el título de la ABA en Utah en 1969-70. Fue contratado para dirigir a los Lakers y, con ideas innovadoras como las sesiones de tiro matutinas, llevó al equipo a su primer título desde que se mudaron a Los Ángeles en su primera temporada al mando. Este campeonato de 1972 fue especialmente significativo, rompiendo la sequía y consolidando al equipo como una fuerza dominante. Los Lakers regresaron a las Finales en 1973 antes de iniciar un declive. Después de registrar un récord de 246-164 en cinco temporadas, Sharman fue reasignado como gerente general, y Jerry West lo reemplazó en el banquillo.

El Drama de Jack McKinney y el Surgimiento de Paul Westhead

Jerry West entrenó a los Lakers durante tres temporadas, logrando un récord de 145-101 antes de ser designado asistente de gerente general de Sharman. Los Lakers contrataron a Jack McKinney, asistente de los Portland Trail Blazers, como reemplazo de West. Sin embargo, McKinney sufrió lesiones graves cuando los engranajes de su bicicleta se bloquearon y se golpeó la cabeza contra el pavimento, dejándolo incapacitado. Fue entonces cuando el asistente Paul Westhead tomó las riendas, dirigiendo al equipo hacia el título de la NBA en la temporada 1979-80. Westhead fue nombrado entrenador a tiempo completo y permaneció en el cargo hasta que perdió una batalla por el control con la estrella Magic Johnson, lo que resultó en su despido el 19 de noviembre de 1981, con un récord de 111-50.

Pat Riley: La Leyenda de "Showtime"

El asistente Pat Riley fue ascendido para reemplazar a Westhead, y con él nació una nueva dinastía de Los Angeles Lakers. En nueve temporadas parciales, Riley llevó a los Lakers a un impresionante récord de 533 victorias y 194 derrotas, y a siete apariciones en las Finales de la NBA, ganando cuatro campeonatos. Fue bajo la supervisión de Riley que la era de los 'Showtime Lakers' floreció. Liderados por Magic Johnson, Los Ángeles dominó la Conferencia Oeste, con un récord de 102-47 en los playoffs, antes de que Riley se retirara del entrenamiento (brevemente) después de la temporada 1989-90. Su estilo, su carisma y su enfoque en el baloncesto de ritmo rápido y alta puntuación definieron una era y dejaron una marca indeleble en la historia de la NBA.

Post-Showtime: Desafíos y Nuevos Talentos

Mike Dunleavy, asistente de los Milwaukee Bucks, reemplazó a Riley y llevó a los Lakers de vuelta a las Finales de la NBA en 1991. Sin embargo, el anuncio de la retirada de Magic Johnson en noviembre de 1991, tras su diagnóstico de VIH, cambió por completo el paradigma de los Lakers. El equipo tuvo un récord de 43-39 en 1991-92 y fue eliminado en la primera ronda de los playoffs. Dunleavy renunció para asumir el puesto de entrenador de los Bucks, y el asistente Randy Pfund se convirtió en entrenador principal. Pfund fue despedido en marzo de 1994 con un récord de 66-80. Después de que el asistente Bill Bertka dirigiera al equipo durante dos partidos, Magic Johnson asumió las funciones de entrenador principal para cerrar la temporada, con un récord de 5-11.

Del Harris, el entrenador al que Dunleavy había reemplazado en Milwaukee, lideró un resurgimiento para los Lakers que comenzó en serio con la llegada del agente libre Shaquille O'Neal en 1995. Pero Harris no pudo llevar a Los Ángeles a la cima y fue despedido después de un inicio de 6-6 en la temporada de 1999, acortada por el cierre patronal. Bertka entrenó al equipo durante un partido y Kurt Rambis, otro ex Laker, terminó la temporada.

Phil Jackson: El Maestro del Triángulo

Después de tomarse un año sabático, Phil Jackson salió de su retiro para llevar su famoso triángulo ofensivo y sus seis campeonatos de la NBA con los Chicago Bulls a Los Ángeles. Los resultados fueron inmediatos. Los Lakers ganaron tres campeonatos consecutivos desde 2000 hasta 2002, formando una de las dinastías más dominantes de la historia moderna de la NBA con Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Regresaron a las Finales en 2004, perdiendo contra los Detroit Pistons, un equipo subestimado. Jackson no regresó para la temporada 2004-05, y los Lakers contrataron al exentrenador de los Houston Rockets, Rudy Tomjanovich, y traspasaron a O'Neal a los Miami Heat.

Tomjanovich renunció después de 43 partidos, y el asistente Frank Hamblin terminó una temporada de 34-48. Jackson regresó para la temporada 2005-06 y permaneció con el club hasta la campaña 2010-11, ganando dos títulos más en 2009 y 2010. Se retiró con un récord de 610 victorias y 292 derrotas, y cinco campeonatos en siete apariciones en las Finales. Phil Jackson es el entrenador con más victorias en la historia de la franquicia, con 610 triunfos, y sus 11 apariciones en playoffs como entrenador son un récord de la franquicia, seguido de cerca por las 10 de Kundla y las 9 de Riley.

Años Recientes: Desafíos y un Nuevo Título

Tras la partida de Phil Jackson, los Lakers entraron en un período de inestabilidad en el banquillo. Mike Brown, exentrenador de los Cleveland Cavaliers, asumió el cargo en 2011, pero fue despedido después de un inicio de 1-4 en la temporada 2012-13. Después de cinco partidos bajo el entrenador interino Bernie Bickerstaff, Mike D'Antoni dirigió al equipo a los playoffs, pero la lesión en el tendón de Aquiles de Kobe Bryant condenó a Los Ángeles a una barrida en la primera ronda.

Con Bryant y un envejecido Steve Nash como factores no determinantes en 2013-14 debido a las lesiones, los Lakers tropezaron con un récord de 27-55 en 2013-14, el peor porcentaje de victorias para el equipo desde su traslado a Los Ángeles, y D'Antoni renunció después de la temporada. Fue el primero de un récord de la franquicia de seis temporadas consecutivas sin playoffs, supervisadas por Byron Scott (38-126) y Luke Walton (72-92).

La esperanza regresó con la contratación de Frank Vogel, exentrenador de los Indiana Pacers, en 2019. Inmediatamente, Vogel llevó al equipo a un título en la burbuja de la pandemia de COVID-19 en 2020, con las estrellas LeBron James y Anthony Davis liderando el camino. Sin embargo, los Lakers no lograron clasificar para la postemporada en 2021-22, y Vogel fue despedido después de un récord de 127-98. El actual entrenador, Darvin Ham, está entrando en su segunda temporada después de una campaña de debut de 43-39 en 2022-23 que culminó con una carrera hasta las Finales de la Conferencia Oeste, mostrando signos de un futuro prometedor.

Legado en el Banquillo: Entrenadores del Salón de la Fama y Estadísticas Clave

Los Lakers han sido bendecidos con una línea de entrenadores excepcionales, varios de los cuales han sido reconocidos con la máxima distinción en el baloncesto: la inclusión en el Salón de la Fama. John Kundla fue el pionero, Pat Riley definió una era con su carisma y su estilo de juego, y Phil Jackson llevó el 'triángulo ofensivo' a nuevas alturas, añadiendo múltiples banners de campeonato al techo del Staples Center (ahora Crypto.com Arena).

Comparativa de Entrenadores Emblemáticos de los Lakers

Como se puede observar, Phil Jackson ostenta el récord de más victorias en la historia de la franquicia con 610 triunfos, mientras que Pat Riley posee el mejor porcentaje de victorias con .733. Tanto Jackson como John Kundla comparten el honor de haber ganado cinco campeonatos con los Lakers, siendo los entrenadores más laureados en la historia del equipo.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre los entrenadores y la historia de los Lakers:

¿Quién fue el primer entrenador de los Lakers?

El primer entrenador de los Minneapolis Lakers, tras su reubicación y antes de unirse a la BAA/NBA, fue John Kundla. Él fue quien dirigió al equipo en su primera temporada exitosa en la NBL en 1947-48 y continuó con ellos cuando se unieron a la BAA. Antes de eso, los Detroit Gems, que fueron la base de la franquicia, fueron entrenados por Joel Mason.

¿Cuántos entrenadores del Salón de la Fama han tenido los Lakers?

Los Lakers han tenido al menos tres entrenadores principales que son miembros del Salón de la Fama del Baloncesto por su trayectoria como entrenadores o por su impacto general en el deporte: John Kundla, Pat Riley y Phil Jackson. Cada uno de ellos dejó una marca indeleble en la historia de la franquicia y de la NBA.

¿Quién es el entrenador con más campeonatos en la historia de los Lakers?

Los entrenadores John Kundla y Phil Jackson comparten el honor de ser los que más campeonatos han ganado con los Lakers, cada uno con cinco títulos. Kundla los logró en la era de Minneapolis, mientras que Jackson los consiguió en la de Los Ángeles.

¿Quién fundó los Los Angeles Lakers?

Los Los Angeles Lakers fueron fundados por Ben Berger y Morris Chalfen de Minnesota en el año 1947. Ellos compraron el equipo desintegrado de los Detroit Gems de la National Basketball League (NBL) por 15.000 dólares.

¿Cuál es el entrenador con el mejor porcentaje de victorias en la historia de los Lakers?

Pat Riley ostenta el mejor porcentaje de victorias en la historia de la franquicia, con un impresionante .733 durante su tiempo al frente de los 'Showtime Lakers'.

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