17/03/2017
La conexión entre la histórica ciudad de Oxford y la bulliciosa capital, Londres, ha sido durante mucho tiempo una arteria vital para estudiantes, trabajadores y turistas. En el corazón de esta conexión se encuentra el famoso servicio de autobuses conocido hoy como Stagecoach Oxford Tube. Este artículo profundiza en la rica historia de estas rutas, desde sus orígenes pioneros hasta su estado actual como uno de los servicios de autocares de larga distancia de mayor frecuencia en el Reino Unido, abordando también detalles prácticos sobre sus operaciones.
A menudo, la planificación de un viaje comienza con la pregunta más básica: ¿a qué hora sale el autobús? Para el servicio Stagecoach Oxford Tube con destino a Oxford, una de las salidas programadas es a las 22:25. Es importante tener en cuenta que este es un servicio de 'solo recogida', lo que significa que está diseñado para iniciar el viaje en este punto específico y no para paradas intermedias de subida. Los detalles específicos de las paradas para cada trayecto se pueden consultar en los enlaces proporcionados por el operador.
La Ruta Histórica de Oxford a Londres: Más Allá del X90
Durante muchos años, la ruta entre Oxford y Londres fue un campo de batalla para varias compañías de autocares, cada una buscando ofrecer el mejor servicio. Una de las más conocidas fue la ruta X90, operada por la Oxford Bus Company. Este servicio, que recorría hasta dos autocares por hora en sus mejores momentos, pasaba por Baker Street y terminaba en Buckingham Palace Road en Londres. Sin embargo, en enero de 2020, el servicio X90 fue retirado, un evento significativo que marcó el fin de una era para muchos viajeros habituales.
Las razones detrás de la retirada del X90 fueron múltiples y complejas. La Oxford Bus Company citó una "reducción en el número de pasajeros" como el factor principal, con una caída del 35% en la afluencia desde 2015, lo que hacía que la ruta fuera "no rentable". A esto se sumaron los problemas crónicos de "congestión del tráfico" en Londres, que afectaban los tiempos de viaje y la fiabilidad del servicio, así como la "competencia de los servicios ferroviarios", que ofrecían tiempos de viaje más rápidos entre las dos ciudades, aunque a menudo a un costo más elevado.
Los Primeros Años: Pioneros del Servicio de Autocares
La historia de los servicios de autobús entre Oxford y Londres se remonta a principios del siglo XX. En 1919, William Beesley de Oxford fundó una compañía llamada South Midland Motor Services. Inicialmente, en 1924, la empresa ofrecía excursiones a Londres en "charabanc", un tipo de autobús abierto. Este servicio evolucionó rápidamente, convirtiéndose en un servicio diario para 1928, con la posibilidad de recoger y dejar pasajeros en ruta.
South Midland no estuvo solo en este mercado emergente. Para 1930, la competencia era feroz, con 18 compañías operando un total de 58 servicios de autocares entre Oxford y Londres cada día. La promulgación de la Ley de Tráfico Vial de 1930 (Road Traffic Act 1930) fue un punto de inflexión que llevó a una rápida consolidación del mercado. Pronto, solo dos competidores principales quedaron en pie: South Midland y Varsity Express. Varsity Express utilizaba la A40 vía High Wycombe y Uxbridge, mientras que South Midland optó por la ruta vía Henley-on-Thames, Maidenhead y Slough.
En 1933, Eastern Counties Omnibus Company adquirió Varsity Express, que luego pasó a United Counties Omnibus en 1934. En ese mismo año, South Midland realizaba siete viajes al día y Varsity Express ocho. El billete de ida y vuelta para el día costaba 6 chelines (equivalente a 30 peniques de hoy), una tarifa que reflejaba el valor de este servicio esencial para la época.
La Era de la Nacionalización y la Evolución de las Rutas
La Segunda Guerra Mundial trajo consigo cambios drásticos. En 1942, el gobierno obligó a los operadores de autocares a suspender sus operaciones. Al finalizar la guerra, en 1945, South Midland fue vendida a Red & White Services, y las operaciones se reanudaron en 1946. Sin embargo, la década de 1950 marcó el inicio de la nacionalización. Para 1950, tanto Red & White como United Counties habían sido nacionalizadas y controladas por la British Transport Commission (BTC).
La BTC reorganizó el panorama del transporte, transfiriendo el control de South Midland a Thames Valley Traction y, en 1952, el servicio de United Counties a South Midland. Durante las décadas de 1950 y 1960, South Midland operaba autocares entre Oxford y Londres aproximadamente cada hora, alternando entre las rutas de High Wycombe y Henley. Un avance significativo llegó en 1963 con la introducción de autocares sin paradas, reduciendo el tiempo de viaje a unas 2 horas y 15 minutos.
En 1968, City of Oxford Motor Services (COMS), la compañía que operaba los servicios de autobuses locales en Oxford y sus alrededores (y que hoy opera como Oxford Bus Company), también pasó a ser de propiedad estatal. Esto resultó en que tanto South Midland como COMS se convirtieran en subsidiarias de la Transport Holding Company (THC). A principios de 1971, la National Bus Company (sucesora de la THC) fusionó South Midland con COMS, que adoptó el nombre comercial de Oxford South Midland. Las dos rutas de South Midland se combinaron con las rutas de autobús de COMS de Oxford a High Wycombe y Henley, y se les asignaron números: ruta 30 (Oxford-Henley-Londres) y ruta 70 (Oxford-High Wycombe-Londres), que cambiaron a 390 y 290 en 1975.
La apertura de la autopista M40 entre Londres y Oxford, que se completó por etapas entre 1967 y 1974, revolucionó los tiempos de viaje. Aunque los servicios ocasionales sin paradas ya utilizaban la autopista, en 1977 se inició un servicio regular sin paradas como la ruta 190, más tarde renumerada como X90. En la década de 1980, también se inició un servicio sin paradas, el X70, entre Oxford y el aeropuerto de Heathrow. El servicio con paradas 290 se combinó con la ruta de Green Line de Londres a High Wycombe.
Desregulación y la Feroz Competencia: El Nacimiento del Oxford Tube
Las décadas de 1980 trajeron cambios fundamentales con la desregulación del sector de autocares exprés del Reino Unido por la Ley de Transporte de 1980 y el mercado de autobuses por la Ley de Transporte de 1985. En preparación para la desregulación, COMS se dividió en dos en 1983. Mientras que la mayoría de los servicios fuera de Oxford se transfirieron a una nueva compañía, South Midland Limited, los servicios de Londres permanecieron con COMS, que fue vendida en una compra por parte de la gerencia en enero de 1987.
La competencia se intensificó dramáticamente en 1987 cuando Thames Transit comenzó a operar en Oxford y lanzó su propio servicio exprés a Londres, bautizado como Oxford Tube. En respuesta, la Oxford Bus Company (la antigua COMS) marcó su servicio como Oxford Citylink. La competencia en las rutas sin paradas se volvió feroz, lo que, irónicamente, benefició a los pasajeros a través de mejoras constantes en el servicio. Ambas compañías fueron eventualmente adquiridas: Oxford Bus Company por Go-Ahead Group en 1994 y Thames Transit por Stagecoach en 1997.
A pesar de los cambios de propiedad, la innovación continuó. Las compañías introdujeron autocares de mejor calidad, aumentaron la frecuencia de los servicios, ofrecieron Wi-Fi a bordo e incluso servicios nocturnos. La marca Oxford Tube ha perdurado y se ha consolidado, mientras que la ruta a Londres de Oxford Bus Company pasó por varias redenominaciones: Oxford Express en 2000, espress en 2004 y X90 Oxford-London en 2012. El servicio de Heathrow se renombró como The Airline en 2001.
En 2003, Stagecoach introdujo Megabus en la ruta, utilizando diferentes terminales tanto en Oxford como en Londres. Sin embargo, en noviembre de 2004, el servicio Megabus fue reemplazado por asientos dedicados dentro del propio Stagecoach Oxford Tube, consolidando aún más la oferta.
El Legado de los Servicios con Paradas
Mientras que los servicios exprés prosperaban, las rutas con paradas a Londres experimentaron un declive. El servicio de High Wycombe (290), que se había convertido en una operación conjunta con Green Line, pasó por completo a Green Line en la década de 1990, quienes operaron la ruta solo entre High Wycombe y Londres y la cesaron por completo en 2003. El servicio de Henley (390) originalmente iba desde Witney hasta el centro de Londres vía Henley y Heathrow. Finalmente, se acortó en el aeropuerto de Heathrow, pero incluso entonces Thames Transit no pudo hacerlo rentable, y en 1996 reemplazó los autocares con minibuses y lo renumeró como X39. Stagecoach en Oxfordshire luego cortó la ruta en Henley, y en 1999 fue asumida por Thames Travel. En 2021, la operación del Stagecoach Oxford Tube fue transferida a Stagecoach West como parte de su fusión con Stagecoach en Oxfordshire, marcando otro capítulo en la evolución de este vital servicio de transporte.
Preguntas Frecuentes sobre el Servicio Oxford-Londres
A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre la conexión en autobús entre Oxford y Londres.
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿A qué hora sale el Stagecoach Oxford Tube? | Una salida programada es a las 22:25 para el servicio con destino a Oxford. Es un servicio de solo recogida. |
| ¿Por qué se retiró la ruta X90? | Se retiró en enero de 2020 debido a la disminución del número de pasajeros (35% desde 2015), la congestión del tráfico y la competencia de los servicios ferroviarios. |
| ¿Quién operaba el servicio X90? | Era operado por la Oxford Bus Company (anteriormente City of Oxford Motor Services, COMS). |
| ¿Cuándo se fundó el primer servicio de autobús entre Oxford y Londres? | El primer servicio regular de la compañía South Midland Motor Services, fundada por William Beesley, comenzó en 1928, aunque las excursiones iniciaron en 1924. |
| ¿Qué es el Oxford Tube? | Es un servicio de autobús exprés de larga distancia que conecta Oxford y Londres, actualmente operado por Stagecoach West, conocido por su alta frecuencia y comodidades. |
| ¿El Oxford Tube ofrece servicios nocturnos? | Sí, como resultado de la intensa competencia post-desregulación, el Oxford Tube introdujo servicios durante toda la noche para sus pasajeros. |
| ¿Dónde puedo comprar billetes para el Oxford Tube? | Los billetes se venden a través de la red Megabus, además de otras plataformas y directamente con el operador. |
| ¿Qué comodidades ofrece el Oxford Tube? | Los autocares modernos suelen ofrecer comodidades como Wi-Fi a bordo, asientos cómodos y tomas de corriente, resultado de la constante innovación para atraer pasajeros. |
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