18/01/2014
En el corazón vibrante de Soho, Londres, se alza un establecimiento que es mucho más que un simple pub: The Coach and Horses. Ubicado en el número 29 de Greek Street, en la esquina con Romilly Street, este pub no solo es un lugar para tomar una pinta, sino un testigo silencioso de décadas de historia bohemia, literaria y periodística. Su fachada, un edificio protegido de Grado II, esconde innumerables historias de ingenio, escándalos y la efervescencia cultural que definió a uno de los barrios más emblemáticos de la capital británica.
Desde el siglo XVIII, el sitio que hoy ocupa The Coach and Horses ha sido hogar de un pub, estableciendo sus raíces profundas en la vida social de Londres. El edificio actual data de principios del siglo XIX, y su preservación como monumento histórico subraya su importancia arquitectónica y cultural. Sin embargo, fue en el siglo XX cuando este lugar se transformó en una leyenda, gracias a sus peculiares clientes y, sobre todo, a la figura de su inolvidable casero.
La Era de Norman Balon: El "Casero Más Grosero de Londres"
La figura central que catapultó a The Coach and Horses a la fama fue Norman Balon, quien fungió como casero por más de 60 años. Balon, quien comenzó a trabajar en el pub en 1943 después de que su padre se convirtiera en el arrendador, desarrolló una personalidad única que le valió el apodo de "el casero más grosero de Londres". Su ingenio mordaz y su actitud brusca, lejos de alejar a la clientela, se convirtieron en parte del encanto del lugar, atrayendo a una legión de seguidores que buscaban una experiencia auténtica y sin filtros.
El pub se convirtió en el cuartel general no oficial de la revista satírica Private Eye. Sus redactores y colaboradores solían celebrar sus almuerzos quincenales en The Coach and Horses, esperando que el abundante suministro de vino barato incitara a alguna indiscreción por parte de sus invitados, lo que a menudo resultaba en jugosos titulares para la revista. Un ejemplo notorio fue la admisión del miembro del parlamento John Hemming de que había dejado embarazada a su amante, una anécdota que hoy forma parte de la rica mitología del pub.
Otro asiduo ilustre fue Jeffrey Bernard, el icónico columnista de "Low Life" en The Spectator. Bernard era un visitante tan frecuente que el pub se convirtió en el escenario central de muchas de sus columnas, inmortalizando sus propias desventuras y las de sus compañeros de bebida. Su profunda conexión con el lugar fue tal que, en 1989, el interior del pub fue recreado meticulosamente en el escenario para la aclamada obra biográfica sobre su vida, "Jeffrey Bernard Is Unwell". Esta obra no solo celebró la vida del columnista, sino que también solidificó la reputación de The Coach and Horses como un epicentro de la vida bohemia y literaria londinense.
La fama de Balon trascendió el pub, llevando a la publicación de sus memorias en 1991, tituladas "You're Barred, You Bastards: The Memoirs of a Soho Publican". Este libro ofreció una mirada sin censura a la vida en el pub y a las personalidades que lo frecuentaban, consolidando aún más la leyenda de Balon y su establecimiento.
El historiador Clive Jennings describió a clientes habituales como Bernard como parte de un "triángulo letal" que incluía The French, The Coach & Horses y The Colony, formando los puntos de partida de lo que se conocía como la "Dean Street shuffle". Esta expresión se refería a la ruta etílica y social que muchos de los personajes más coloridos y creativos de Soho seguían entre estos icónicos establecimientos, con incursiones ocasionales en otros lugares como The Gargoyle o el Mandrake, y en clubes privados como The Groucho o Blacks. The Coach and Horses era, sin duda, una parada obligatoria en este circuito bohemio.
Un Legado que Perdura: El Siglo XXI
El reinado de Norman Balon llegó a su fin en mayo de 2006, cuando fue sucedido como arrendatario por Alastair Choat, Greg Stewart y Melanie Krudy. Posteriormente, Fuller, Smith & Turner, la reconocida cervecería y grupo de pubs de Londres, adquirió el establecimiento en una compra que fue ampliamente publicitada, aunque inicialmente continuó arrendándolo a los inquilinos existentes. En 2019, Fullers decidió terminar el contrato de arrendamiento y transferir el pub a su patrimonio gestionado, asegurando la continuidad de su legado bajo una administración directa.
Hoy en día, The Coach and Horses de Greek Street sigue siendo un punto de referencia para los amantes de la historia de Londres y la cultura de los pubs. Es importante señalar que, a enero de 2024, existen otros dos pubs en el distrito de Soho que también utilizan el nombre "Coach and Horses". Sin embargo, el de 29 Greek Street es el original y el más célebre, el que lleva consigo la rica historia y las anécdotas que lo han hecho famoso en todo el mundo.
¿Por Qué Visitar The Coach and Horses?
Visitar The Coach and Horses es mucho más que ir a tomar una copa; es una inmersión en la historia viva de Londres. Es la oportunidad de sentarse en los mismos bancos donde alguna vez se sentaron figuras literarias y periodísticas, de imaginar las conversaciones que forjaron titulares y las risas que llenaron el aire. Su atmósfera, aunque ha evolucionado con el tiempo, aún conserva un eco de su pasado bohemio y rebelde. Es un lugar donde la tradición se encuentra con el presente, ofreciendo una experiencia auténtica de pub londinense, cargada de carácter y anécdotas.
Para aquellos interesados en la cultura de los pubs británicos, la literatura del siglo XX y la historia de Soho, The Coach and Horses es una parada obligatoria. Es un recordatorio de una época en la que los pubs eran verdaderos centros de vida social, política y cultural, forjando leyendas y dando voz a las mentes más brillantes y excéntricas de la ciudad.
Hitos en la Historia de The Coach and Horses
| Periodo | Acontecimiento Clave | Figuras Asociadas |
|---|---|---|
| Siglo XVIII | Establecimiento del pub original en el sitio. | N/A (historia temprana) |
| Principios Siglo XIX | Construcción del edificio actual (Protegido Grado II). | N/A (arquitectura) |
| 1943 | Norman Balon comienza a trabajar en el pub. | Norman Balon (futuro casero) |
| Mediados a Finales Siglo XX | Centro de reunión para periodistas y figuras de Soho. | Norman Balon, Jeffrey Bernard, equipo de Private Eye, John Hemming. |
| 1989 | Estreno de la obra “Jeffrey Bernard Is Unwell”. | Jeffrey Bernard, Norman Balon (indirectamente). |
| 1991 | Publicación de las memorias de Norman Balon. | Norman Balon. |
| 2006 | Norman Balon es sucedido; Fuller, Smith & Turner adquiere el pub. | Alastair Choat, Greg Stewart, Melanie Krudy, Fuller, Smith & Turner. |
| 2019 | Fullers asume la gestión directa del pub. | Fuller, Smith & Turner. |
| 2024 | El pub sigue siendo un ícono, a pesar de otros con nombres similares en Soho. | Visitantes actuales, amantes de la historia londinense. |
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Cuál es la dirección exacta de The Coach and Horses en Soho?
The Coach and Horses, el pub histórico del que hablamos, se encuentra en 29 Greek Street, en la esquina con Romilly Street, en el vibrante distrito de Soho, Londres. Es un edificio catalogado de Grado II, lo que significa que tiene un estatus protegido debido a su importancia histórica y arquitectónica.
¿Quién fue Norman Balon?
Norman Balon fue el legendario casero de The Coach and Horses durante más de 60 años, desde 1943. Se hizo famoso por su personalidad irascible y su ingenio agudo, lo que le valió el apodo de "el casero más grosero de Londres". Su carácter único atrajo a una clientela leal y excéntrica, y sus memorias, "You're Barred, You Bastards: The Memoirs of a Soho Publican", se publicaron en 1991.
¿Qué conexión tiene el pub con Jeffrey Bernard?
Jeffrey Bernard fue un reconocido columnista de "Low Life" en The Spectator y un asiduo cliente de The Coach and Horses hasta su muerte en 1997. El pub era su segundo hogar y apareció regularmente en sus columnas. Su profunda conexión con el lugar fue inmortalizada en la obra de teatro de 1989, "Jeffrey Bernard Is Unwell", que incluso recreó el interior del pub en el escenario.
¿Hay otros pubs llamados "Coach and Horses" en Soho?
Sí, a enero de 2024, existen otros dos pubs en el distrito de Soho que también llevan el nombre de "Coach and Horses". Sin embargo, el de 29 Greek Street es el más antiguo y el que tiene la rica historia y las asociaciones literarias y periodísticas que lo han convertido en una leyenda de Londres.
¿Es un pub histórico?
Absolutamente. Ha habido un pub en este sitio desde el siglo XVIII, y el edificio actual data de principios del siglo XIX, siendo un edificio protegido de Grado II. Su historia está entrelazada con la vida cultural de Soho, sirviendo como punto de encuentro para escritores, periodistas y figuras bohemias durante décadas, especialmente en el siglo XX.
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